— А теперь серьезно! — продолжил Пол, дождавшись, когда все успокоятся. — Тема-то непростая. Я не смогу жить на пище обычных хомо.

— А что случится? — поинтересовался Корд.

Пол покрутил рукой вокруг головы:

— Мозги поджарятся. У пси синаптические импульсы втрое мощнее, чем у хомо. Значит и нейроны обладают втрое меньшей проводимостью, чтобы не сгореть от таких мощностей. И, соответственно, нужна диета, которая не даст организму и нейронам в частности накапливать проводящие элементы.

— А я гадал, зачем в магазинах отделы «Все для пси»! — хмыкнул Алекс. — И почему меня там ничего не привлекает.

— У полукровок мозг почти как у хомо. Вам эта диета не нужна. А у нас — расплата за наши способности.

— Ты же брал сухпаек с собой. — вспомнила Роуз. — Тебе много отгрузили.

— Там на два дня осталось. — поморщился Пол.

— Ты у нас больше и не будет. — тут же отреагировал Алекс. — Хорошо, если хотя бы столько будет. На третий день Координация уже точно поймет, что в «Кеа» нас нет и не было, и встанет на уши. Мы потеряем фактор внезапности, а, учитывая нашу немногочисленность, это единственное, что во всей этой ситуации на нашей стороне.

Ради нахмурилась:

— Я не понимаю хода твоих рассуждений. Ты говоришь так, словно мы им отдадим «Кеа». Но я не планировала этого делать.

— А придется. Мало того, придется его разбить и затопить.

Штурвал в руках Ради мелко завибрировал — так сильно она сжала пальцы. Девушка скрипнула зубами и очень отчетливо попросила:

— Повтори?

— Мы утопим астромат. — Корд поморщился и махнул рукой. — Только не начинай, а… Мы уже засветились на радарах, на спутниках…

— На спутниках — нет. — вмешалась Роуз. — Над морями спутникового наблюдения нет.

— Это еще как? — изумился Пол. — Летят себе по орбите, летят, а над морем раз — и сворачивают?

— Ну нет, конечно. — Роуз улыбнулась ему как маленькому. — Просто над морями системы отключаются для экономии ресурсов. Следить все равно не за кем и не зачем. Последнее крупное судно выходило в море еще до моего рождения. Остались только мелкие частные речные катера.

Корд пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание:

— Эй, эй! Есть они, нет их — поровну! Вернемся к проблеме! Сейчас мы можем игнорировать попытки выйти на связь, делая вид, что у нас помехи, грозовой фронт или что-то там еще… Но стоит нам спуститься из страты, и жить нам останется те двадцать минут, что понадобятся перехватчикам, чтобы до нас добраться.

— Я все еще не понимаю твоей мысли. — процедила Ради. — При чем тут «Кеа»?

— Выйдя из страты, мы резко снизимся к воде, имитируя неполадку, и начнем на всех частотах транслировать аварийное сообщение. После этого сядем в «Гермес» и прямо на ходу покинем астромат — воздушная подушка сделает такой трюк возможным. «Кеа» тонет в океане, а мы на всех парах летим к Центро, пока Координация собирает экспедицию к месту крушения. Им понадобится примерно день, чтобы в примерном квадрате последнего сообщения найти машину. Еще сутки, если не двое, чтобы поднять ее и понять, что нас там нет. И все это время они будут считать нас мертвыми.

— Если только не засекут «Гермес» на тех же радарах. — вмешался Пол.

— Не засекут. — нахмурилась Роуз. — Мы будем точно на уровне моря, а современные радары используют водную поверхность как рассеивающую линзу, начиная фокусировать контрольное излучение в двух-трех метрах над ней. То есть, все, что ниже этого порога — для радаров невидимо.

Алекс задумчиво кивнул:

— Тем более. Значит, торопиться нам некуда. Главное — исчезнуть до того, как прибудет Координация.

— Расписал все до черточки. — задумчиво ответил Пол. — Будто у тебя в таких вещах большой опыт.

Алекс хмыкнул.

— Он уже сбивал Координацию со следа, инсценируя свою смерть. — объяснила Роуз. — Дважды.

— Ребят, я не могу… — прошептала Ради. — У меня рука не поднимется. Я не шучу нисколько, я даже автопилот не смогу запрограммировать, у меня истерика случится. Я серьезно…

Не находись сейчас «Кеа» в разреженном воздухе стратосферы, он бы, наверное, затрясся как эпилептик в припадке — так сильно дрожали руки Ради, так сильно ходил ходуном штурвал.

Клифф тронул Ради за плечо:

— Не переживай. Тебе ничего не придется делать.

Другой рукой он погладил перевязь со взрывчаткой.

— Не-е-ет! — скривилась Ради. — Нет, нет, нет! Как вы не понимаете?! Он уникален, нельзя его уничтожать!

Она кричала и стучала кулаком по приборной панели, по смуглым щекам катились крупные слезы.

— Эй, эй! Эй! — Клифф кое-как поймал ее за руку. — Ради! Ради!

Подумай о другом — а если мы не справимся? Если не выгорит? Ведь «Кеа» тогда снова попадет в руки Координации! Они будут использовать его против людей! Ты ведь не хочешь этого? Что важнее — люди или астромат?