Я резко вскинула голову, и посмотрела ему в глаза. Он все знал, он просто все это время читал мои мысли, а я поверженная в собственные переживания, не оставляющие меня ни на минуту, даже не заметила этого, вполне ощутимого вторжения. Я молча встала и, не попрощавшись, вышла, обозвав его про себя некрасивым словом, пусть знает, что я о нем думаю!

* * *

Я спряталась за кассой и грустно смотрела в окно. Улицы Стольного града уже высохли, я пропустила всю весеннюю распутицу, но до настоящей весны еще было далеко.

– Грустишь?
– я подняла глаза.

Марфа стояла рядом и понимающе улыбалась.

– Нет, почему ты так решила?

– Не знаю, ты ведь заключила самую неприятную, но отнюдь не смертельную клятву с тем, кто никому не нужен.

Я передернула плечами.

– Очень надо!

Марфа усмехнулась и протянула мне тетрадку в черной потрепанной обложке.

– Вот, это принадлежало твоему отцу. Он сказал, чтобы я отдала тебе ее, когда ты повзрослеешь, а я и не заметила, как это случилось...

Я взяла тетрадку без особого интереса. Сердце болезненно сжималось.

– Я поеду, Марфа, я больше не могу.

– Езжай, доченька, езжай.

В этот момент раздался звон колокольчика. На пороге появился гном Як.

Я радостно заулыбалась:

– Здравствуйте!

Як увидел меня и почему-то покраснел. Я недоуменно посмотрела на тетку, та тоже покрылась равномерным румянцем ото лба и до шеи. И только тут я заметила, что в руках у гнома маленький букетик синих подснежников.

– Я это, - начал мяться Як, - попозже зайду.

– Нет, отчего же!
– я встала со стула.
– Марфа, что происходит?

Они испуганно переглянулись.

– Да, так собственно, - выдавил Як, - вот к Лукинечне пришел за лекарством.

– Да?
– я широко ухмыльнулась.
– От чего лекарство-то?

– Ладно, девонька, - не выдержала тетка, - хватит! Мы люди взрослые, а женщина я в соку, во цвете лет!

– Но, он же гном!
– прошептала я громко.

– Да, хоть бы дракон, главное, чтобы любил!

Я открыла от неожиданности рот: любовь! И ничего тут не попишешь!

* * *

Обратно мы долетели в рекордные сроки, то ли я так торопилась, а дракон, чувствуя это, поднажал, то ли он просто сожрал еще одну лошадь и боялся вполне оправданной погони, но уже к вечеру мы кружили над Фатией.

Город казался просто пустым, все жители как будто куда-то делись.

– Али, как ты думаешь, что случилось?

Дракон промолчал. И тут я увидела на площади перед Домом Властителей конструкцию, которая меня повергла в самый настоящий шок. Здесь был сложен огромный костер, вернее ветки и бревна для огромного костра. Когда магия была еще не в ходу, и ведьм было мало, такие костры готовили для сжигания последних с целью их уничтожения.

– Али, мне почему-то кажется, что нас здесь ждут, - пролепетала я.

– Не нас, а тебя.

Он приземлился рядом с постоялым двором.

– Все слазь, как хочешь, а мне моя шкура дорога, не хочу, чтобы меня сожгли вместе с тобой.

– Ты редкое животное, - пролепетала я, - тебя не имеют права жечь.

– Я редкий кретин, потому что сейчас полечу спасать твою шкуру.

– Ты не кретин, ты предатель!
– крикнула я ему в спину.

Дракон скрылся из виду, а я стояла, объятая ужасом и ощущением нереальности, прижимая к себе котомку с вещами. И что я к этому так торопилась? Да, это змеиное логово, стоит расслабиться, как они меня быстренько поджарят, даже косточек не останется!

Я ворвалась в комнату Ивана, адепт лежал на кровати. На его скуле алел новый синяк. Господи, ну, где же он их умудряется себе ставить, хотя история происхождения всех прошлых мне достаточно хорошо известна.

– Ваня, Ваня, - позвала я его, - что с тобой?

Адепт поднял затуманенные очи, да он был пьян.

– О, Аська, вернулась, а ты знаешь, что вышел указ, подписанный Фатиа, чтобы тебя на костре зажарили? Советник Леонид так и не смог договориться с ним, Фатиа ни в какую. Говорит: "Она хотела убить мою потенциальную супругу, мать моих не родившихся Наследников, а я на эту недоученную ведьму не буду внимания обращать?" - последнюю фразу Ванятка выкрикнул, сделав страшные глаза, я вздрогнула.
– Ну, Советники Маги подумали, подумали, да и уехали обратно в Словению. Вот.

От удивления я открыла рот:

– А Сергий?

– Да этот прохвост в первых рядах убегал.

– А ты, почему остался?

– Ну, я же знал, что ты вернешься, не мог же я друга в беде бросить.

– Ванька!
– я обняла его, крепко-крепко сжала в объятиях.

– Ох, Аська, осторожнее, все кости болят.

Я отпустила его.

– А что случилось-то?

– Да, я вчера из-за Прасковьи с Фатиа подрался, этот нехороший даниец применял запрещенные приемы. Бить в пах, разве это честно?