– Смотри, как делаю я, и повторяй.

– У меня все лицо покусано.

– Замажем.

– Но, мне нечего одеть, - сделала я ход конем.

– А мы тебе что-нибудь из моего гардероба подберем, - предложила Дария, которая слышала всю нашу перепалку.

Я скорбно опустила плечи. Вот уж от кого, а от нее я такого предательства, ну, никак не ожидала. Из гардероба была извлечена вся одежда молодости Дарии, платья из тончайшего шелка, длинные с узорными вставками, яркие. У меня загорелись глаза, такого я никогда не видела, и, безусловно, никогда не одевала, не может девушка-сирота позволить себе наряды из ткани, один метр которой стоил почти 25 золотых. Я выбрала одно изумрудное, длинное, с низким V-образным вырезом, разрезом спереди до колена, коротким рукавом и потрясающей вышивкой золотой ниткой по подолу. Натянув его, я ахнула. В зеркале на меня смотрела незнакомая особа. От меня родненькой остались только два ярко-красных комариных укуса на носу и на лбу. Отражалась же совсем не худая, а стройная с тонкой талией, с длинной шеей девушка. Зеленый как нельзя лучше подчеркивал цвет глаз.

– Ваня!
– заорала я так, что Дария, которая пыталась мне подшить искореженный временем подол, отпрянула.

– Что?
– адепт ввалился в комнату. Выглядел он импозантно: белоснежная рубаха на выпуск, черные узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска сапоги. На плечи небрежно накинут новый плащ, купленный на местном рынке.

– О-о-о, Ванятка, - протянула я, - ты выглядишь, как маг третьей ступени.

Ваня молчал и смотрел на меня круглыми глазами.

– Вань, ты чего?

– Аська, - протянул он, - да ты настоящая красавица, когда приведешь себя в порядок!

– Да, ну тебя!

Свои рыжий кудрявые вихры я расчесала по мере возможности и заколола на макушке, на ресницы нанесла немного черной краски. Ох, ну прелесть, а не девка, настоящая ведьма.

– Я готова!
– я вышла на кухню.

– Вот, другое дело!
– одобрил меня Гарий.

– Ась, ты бы сапоги сняла, - робко предложила Дария.

Я приподняла подол. Мои эльфийские сапожки, которыми я так восхищалась, действительно смотрелись совершенно нелепо с потрясающим вечерним платьем. Немного подумав, я надела сандалии, которые мне выдали у Графа в Петенках.

– А за нами приедут?
– осведомилась я.

– Ну, да, прилетят, - съязвил Ванятка, - сам Арвиль Фатиа на собственных крыльях и унесет тебя в заоблачные дали. Пешочком пойдем: топ-топ.

– А ну тебя к лешему!

К тому моменту, как мы подошли к Дому Властителей, платье было пыльное по колено, а Ваняткины сапоги выглядели совершенно грязными и отжившими свой век.

– Вот тебе и топ-топ, - пробурчала я.

Старый страж нам широко улыбнулся и провел в "столовую залу". Я робко зашла туда, все-таки это королевская семья. Посреди комнаты стоял большой стол, вокруг которого разместилось около пятнадцати человек, здесь были все пять советников, во главе сидел Арвиль Фатиа собственной персоной. Рядом с ним по левую руку находился мальчик лет шестнадцати с огромными очень грустными глазами, а по правую мужчина, которого в Краснодоле мы с Паном пытались обмануть. Лео, кажется, его звали Лео. Властитель встал из-за стола и коротко кивнул, Ваня поклонился в пояс, я же стояла открыв рот. Я ничего не понимала. Что этот знакомый гнома, прощелыга, может делать за одним столом с Правителем Долины Фатии? Господи, что же происходит?

– Ася, поклонись, - услышала я сдавленный стон Вани.
– Смотри же на меня, неуч бездарный!

Я поклонилась, при этом, когда я разгибалась, мой желудок издал голодный урчащий звук. Я покраснела, вот блин, опять опозорилась, и скромно села на краешек предложенного стула. Ваня устроился рядом.

– Позвольте вам представить Леон Неаполи. Моя правая рука.

У меня похолодело внутри, что же это получается? Леон Неаполи пытается меня купить на ночь, приняв за девицу легкого поведения, а Арвиль Фатиа выкупает на аукционе? Я совершенно ничего не понимаю. Они что меня подстраховывали, чтобы я привезла им Наследника живым и здоровым домой? А откуда тогда Пан знает Неаполи? Опять тысяча вопросов и не одного более или менее разумного ответа!

Ваня поспешно поднялся, чтобы пожать протянутую руку. Я вскочила, повторяя за ним, при этом с тонким звоном попадали рюмки у моей и соседской тарелок, и тоже протянула руку. На меня все смотрели не то чтобы удивленно, а как-то недоуменно и понимающе переглядывались. Неаполи пожал руку Вани и, проигнорировав мою, удобно развалился на стуле. Я оскорбилась и плюхнулась на место.

– Это мой младший брат, - продолжил Арвиль, - Анис Фатиа.

– Как пряность?
– улыбнулась я.

Ваня посерел и бросил в мою сторону уничтожающий взгляд.

– Да, - вдруг ответил мальчик, - как пряность.

Мы заговорщически переглянулись. Когда представляли советников, они величественно кивали головами и улыбались одними губами. Истинные дипломаты! Если честно, то я не запомнила из них никого.

Ужин начался, и его официальность меня угнетала. Все сидели с натянутыми лицами и кидали в нашу с адептом сторону настороженные взгляды. Наверное, боялись, что я еще выдам что-нибудь этакое. Я почувствовала, как начинаю волноваться, а желание положить на стол локти и зачавкать было выше моих сил.

– Я предлагаю произнести тост, - продолжал изображать из себя радушного хозяина Арвиль Фатиа.
– Асенька, - обратился он ко мне, - вы наша прекрасная и несравненная спасительница, и единственная девушка за этим столом, украсившая мужское общество своим присутствием. Я думаю, что вы достойны чести сказать первый тост.

Сейчас расплачусь от умиления. Я почувствовала, как краснею, хорошо 1:0 в твою пользу, Фатиа. В его словах было столько иронии и желчи, что хотелось крикнуть: "Не прикуси язык, отравишься собственным ядом!" Я встала и взяла в руки бокал с красным вином. Внутри заклокотала ярость.