Положение спас сам Фатиа. Он улыбнулся и предложил тоном короля, дарующего рабу свою старую мантию:

– Господа, к черту условности. Добро пожаловать на землю Долины Фатии.

От этого замечания возмутился не только Фатийский Совет, но и Словенская делегация. Последние подготовили шикарную речь и не хотели отказывать себе в ее прочтении. Потом Властитель заметил меня и таким же широким жестом предложил присоединиться:

– Асия Прохоровна, наша прекрасная героиня.

Все взоры обратились в мою сторону, я почувствовала себя хуже некуда. Ладно, Фатиа, сам напросился 4:4 игра продолжается, пощады не жди!

Я встала рядом с Ваней, ощущая себя фанерой, на которой нарисованы круги с очками, а все окружающие собираются метать в эту цель дротики.

– Здравствуйте, Советник Леонид, - вместо твердого уверенного голоса получился комариный писк, от этого мне стало еще хуже.

– Здравствуй, Асенька, - процедил сквозь зубы тот. Я почувствовала, как меня бросило в жар. Все, конец, сегодня начну копать могилу на славной земле Фатии, прости, Марфа, я тебя любила.

Я присоединилась к делегации и теперь смотрела на ухмыляющиеся лица Арвиля и Неаполи. Неблагодарные! Завтра же вся Долина узнает, что один в свободное от правления время покупает рабов, а другой развлекается с девушками наилегчайшего поведения! Несчастный Ванятка сидел в остатках тележки и, кажется, мечтал скончаться прямо в этом корыте и прямо сейчас. Ведь только это могло спасти его от позора и гнева начальства.

– Аська, что ты с собой сделала? Я тебя не узнал!
– услышала я знакомый голос. Я скосила глаза, рядом со мной был Сергий, он немного похудел с последней нашей встречи, стал более румяным, и в целом просто похорошел. Видимо, разлука ему пошла на пользу, надо было давно сбежать куда-нибудь.

– Я загорела!
– прошипела я в ответ.

– Нет, - замотал головой Сергий, - ты стала такая хорошенькая.

– Это на меня так местный воздух действует.

Глава делегации и Советники продолжали уже изрядно затянувшийся обмен любезностями, мне захотелось широко зевнуть, но зачатки хороших манер не позволяли сделать этого.

– Вехрова, - услышала я сердитый шепот Советника Леонида, - что ты сделала с адептом Петушковым?

В моей груди заклокотало возмущение: как я такая вся хрупкая и безобидная могу причинить вред большому магу четвертой ступени?

– Он упал с дерева, - выдавила я, чувствуя, что эта история преследует меня аки маньяк свою жертву, и кажется с каждым разом все более и более неправдоподобной.

– А что он там делал?
– я с ужасом ждала этого вопроса.

– За цветами полез ...- я почувствовала приближение истерики, зная, что сейчас спросит Советник.

– Позвольте, но цветы на дереве?...

Глава 3.

Добро пожаловать в Долину Ненэлия.

Итак, Совет приехал, хотя лучше бы он не приезжал. Сергия поселили в наш пансионат, о чем он сказал мне с таким придыханием, что радости мне это совсем не добавило. Всех остальных расселили по городу в разные постоялые дома. После долгих уговоров, переговоров и обещаний быть паинькой Сергий вылечил-таки Ваняткин перелом, и тот уже здоровенький направился "на ковер" к Советнику Леониду. Вернулся мрачный, заперся в своей комнате на целый день, не выходил и на контакт не шел. Мы с гномом долго орали ему под дверью, что потеря магических степеней - это еще не повод уходить в глубокое подполье или морить себя голодом, на что он послал нас в болото. К вечеру Ванятка все-таки вышел, молча налил себе целый стакан браги, так же молча выпил, буркнул, что я де разбила его жизнь, и ушел спать. Мы с Паном пытались понять, что же ему сказал Советник. Обстановку прояснил вовремя поспевший Сергий. Ивана, как оказалось, не лишили ни степени, ни лицензии, а просто за "выставление адептов Совета Магов Словении в дурном свете" выгнали из их дружных рядов. Короче, Ваня теперь был безработным магом четвертой ступени. Я бы лично обрадовалась такому обстоятельству: теперь можно жить в свободном полете, искать халтуру по стране, мир посмотреть, себя показать, а на государство поработать он всегда успеет, все равно все считают его хорошим магом, так что посердятся и вернут. Я высказала эти мысли Сергию, а тот только пожал плечами: мол, срыв важной миссии в стане врага не прощается.

Делегация собиралась покинуть гостеприимную Долину через пару-тройку недель. Мне оставалось не так уж и много, чтобы узнать, кто похитил Анука и кому это выгодно. Мыслей у меня по этому поводу не было никаких, как не было и зацепок, а одно любопытство. Я так и осталась на стадии тех рассуждений с кружочками, стрелочками, которые рисовала тогда на земле и до квадратиков не продвинулась ни на йоту. Теперь я их перенесла на бумагу, держала под подушкой, чтобы никто не видел, и изучала каждую ночь. Оттого, что я внимательно смотрела на картинки в течение определенного времени под свечками, ясности не внесло. В результате на листочке начали появляться по полям цветочки и звездочки, нарисованные в результате долгого и упорного разгадывания сего ребуса.

Радушные фатийцы решили устроить культурную программу для "долгожданных гостей". Она включала в себя посещение Долины Ненэлии, где жила немногочисленная община людей, многие из которых были магами и бывшими адептами Совета Словении. Ванятку, сидящего в глубокой депрессии, пришлось уговаривать чуть ли не целый день. Мы с Сергием привели тысячу доводов в пользу поездки, но перевесила одна единственная брошенная уже от отчаянья фраза, что может быть, ему удастся выслужиться и вернуться на работу.

Ненэлия находилась в шести часах езды от Фатии, чтобы приехать туда утром, мы тронулись в путь ночью. Верхом я ехать отказалась и благополучно проспала всю дорогу в повозке. Возглавляли нашу группу Магистр Леонид и сам Фатиа, пожелавший составить теплую компанию нам, простым смертным.

– Ася, приехали!
– услышала я голос Сергия.

Я сладко потянулась, спрыгнула на землю и огляделась. Ненэлия очень мало походила на Фатию, и если последняя казалась провинцией, то эта Долина больше напоминала затерянную в глубоких лесах деревню. Дома располагались на вырубленных просеках, соединенных ровными параллельными и перпендикулярными улицами, все они выходили к главной площади, где располагался Дом Властителей. Сбоку стояла совершенно невообразимая конструкция, загороженная лесами.