Сначала Глеб разворошил свою постель. Вынув из шкафа одежду, сунул её под одеяло. С порога стало казаться, что там кто-то спит — если только не присматриваться.

Самым сложным было покинуть второй этаж: ведь использовать лестницу он не мог, а подъёмник спускался в кладовую, где опять меняли трубу. Пришлось ждать, пока кладовая опустеет. Когда это случилось, Глеб спустился и доехал до чёрного хода, но там не было пандуса, и ехать пришлось, держась за перила. Потраченные секунды заставляли его злиться: они превратятся в минуты, минуты — в часы, а часы — в дни, которых у Деи осталось всего два.

У автобусной остановки Глеб был ровно в десять. Дождь уже не шёл — лишь лужи блестели в тусклом свете фонарей. Вдова посла объяснила, как к ней добраться, но Глеб, въехав в автобус (в Близборе те были с пандусами), всё же сказал водителю, куда хочет попасть. Тот оказался добродушным и даже пренебрёг правилами — остановился у ограды, за которой стоял дом.

Поблагодарив его, Глеб съехал на тротуар. Баюн в обличье ворона уже порхал впереди. В саду за воротами угадывался свет.

Глеб поехал к домофону, хотя от «предвкушения» встречи с ёкаями стыла кровь. Совершает ли он глупость? Наверняка… Здравый смысл ещё подавал голос и велел ехать назад… Велел слушаться приказа, как это делал Азарин.

Но Глеб знал, что не послушается. Раз здравый смысл отбирает надежду, то глупость честнее.

Оказавшись у ограды, он нажал на кнопку звонка.

Ворота открыл тэнгу.

В своей ручище он держал фонарь с бумажным абажуром, защищавшим огонь от ветра; золотистое пламя подсвечивало темневшие на бумаге иероглифы. Глядя на Глеба, ёкай поклонился:

— Гармонии и благоденствия!

Отвесив в кресле полупоклон, Глеб повторил ту же фразу и даже не осознал, что впервые произнёс это стандартное для магов приветствие. Баюн и тэнгу обменялись взглядами, явно здороваясь каким-то своим, «спиритусовским» способом.

— Я рад, что вы пришли, — тэнгу повёл их в сад. — Перед вашим звонком госпожа собралась пить, но когда вы позвонили, она передумала.

— Вот как… — бормотнул Глеб. Алкоголиков он не выносил, но к вдове посла питал жалость — возможно, потому, что у её поведения была причина.

Сад встретил их полумраком. Фонари из камня мерцали, точно домики с горящими окнами, деревья сверкали после дождя. Было тихо — лишь водопад шептался с ручьём, пронзая тишину тонким звоном.

Хозяйка уже ждала на крыльце:

— Не так быстро! — она посмотрела на Глеба. — По зерфону ты ничего толком не объяснил, так что будь добр объясниться ещё раз… а я взгляну на твою ауру, чтобы понять, скажешь ли ты правду.

— Вы поймёте это по моей ауре? — Глеб почему-то занервничал. Вдова посла усмехнулась:

— Со взрослым бы такое не прошло — в их душах столько всего накопилось, что хорошее от плохого не отличишь… Но ты пока что не взрослый. У тебя двадцать секунд, чтобы сказать, зачем приехал.

— Двадцать секунд?! — изумился Глеб.

— Уж извини — смотреть на ауру дольше я не могу: силы уже не те.

Глеб понял, что возражать не стоит, и после недолгих размышлений кивнул:

— Я готов.

Госпожа Сайто прищурилась, словно от света:

— Начинай.

— Одному человеку нужна помощь, — быстро сказал Глеб. — Её отравил чернотворец; если чернотворца не схватят, она умрёт, а законодержцы ничего не делают. Возможно, я смогу найти преступника, но для этого мне нужно кое с кем поговорить, только тот, с кем я должен поговорить, скрывается, а примещаться ни я, ни мой фамильяр не умеем… поэтому мне нужен ваш дракон.

Прозвучало всё так сумбурно, что Глеб сник: будет чудом, если его теперь не выгонят.

Госпожа Сайто чуть согнулась, на лбу её заблестел пот. Тяжело вздохнув, она уточнила:

— То есть дракон тебе нужен, чтобы кого-то похитить и принудить к разговору?

Глеб был в замешательстве: не стоило так откровенничать. Он попробовал оправдаться:

— Я не хочу никого похищать…

— Правду говори! — перебила госпожа Сайто.

Глеб понял, что всё пропало — и пробормотал, ни на что уже не надеясь:

— Наверное, это будет похищением…

— И ты станешь преступником?

О таком Глеб не задумывался, но ответ был очевиден:

— Да…

Двадцать секунд уже прошли. Вдова посла часто дышала — это было видно даже в неярком свете.

— А ты знаешь, что использовав дракона, ты сделаешь соучастницей преступления меня?

— Нет… — промямлил Глеб: этого он и правда не знал.

— Достаточно, — госпожа Сайто выпрямилась. Глеб ждал, что его выставят за ворота, но его почему-то не выставляли… А через несколько мучительно долгих мгновений он услышал: