Глаза Фейт закатились, обнажая белки глаз. Ее тело содрогалось.

Я рвалась в руках Арика.

— Он ее убивает!

— Тише, — сказал он. — Он только проверяет, до сих пор ли она находится под принуждением.

Мерл убрал руку, и пульсирующие путы света, связывающие Фейт исчезли.

— Ты хочешь меня убить? — спросил Мерл.

— Нет.

— А Джиа. Ты хочешь ее убить?

— Нет. — Фейт улыбнулась мне. — Могу ли я быть свободна?

— Да, но я хочу, чтобы ты была со мной. Я должен провести несколько тестов, чтобы убедиться, что ты полностью освобождена. — Мерл протянул руку и помог ей подняться. — Торопись. Солнце почти взошло.

Вероник повернулась к остальным.

— Вы видели там пузырь?

Мерл выпустил руку Фейт.

— Думаю, он был размером с огромный шар.

— Он уничтожил чары? — потребовала Вероник.

— Не уверен. Нужно это изучить. — Мерл направился вверх по холму. — Нужно спешить и доставить Фейт в безопасное место.

Лея накинула плащ на голову Фейт и поторопилась вместе с ним.

— Теперь ты можешь отпустить меня, — крикнула я на Арика.

Он разжал руки.

— Можешь остаться здесь со мной? Я хочу поговорить с тобой наедине.

— Зачем? Чего ты хочешь? — Я была не в настроении слушать упреки, но осталась лишь потому, что мне было интересно услышать то, что он скажет. Толпа разошлась, и большинство Стражей возвращались в свои комнаты.

Вероник замешкалась позади.

— Мне тебя подождать?

Арик снял свой шлем.

— Нет, в этом нет необходимости.

Она надулась и быстро ушла после последнего из зевак, оставляя нас с Ариком наедине.

Я продолжала смотреть на поднимающееся над холмами солнце. Не хотела притворяться милой, у меня была пульсирующая головная боль и слабость по всему телу.

— Что ты хотел?

— Ты была внутри пузыря. Он расширился и поглотил тебя и Фейт. Затем оковы пали.

Его откровение потушило мой гнев и застало врасплох. Я огляделась, что-то похожее на розовый свет все еще клубилось вокруг, и покачала головой. Как я сделала… неважно… это загадка.

— Итак, что это было?

— Я не знаю. С тобой все нормально?

Мои ноги были как будто резиновыми, и голова кружилась. И я была немного в шоке. Нет, на самом деле шокирована. Несколько дней назад я не могла вызвать даже искру света без посторонней помощи, а сейчас я разбрасывалась розовыми пузырями.

— Эмм… возможно… Я думаю, да.

Он опустил шлем и обхватил мои плечи, поворачивая лицом к себе.

— Это все должно быть пугающе для тебя.

Его чуткость заставила испариться остатки моего раздражения, моя голова опустилась.

— Я…

— Только не говори, что в порядке. Тебе не надо быть сильной, когда я рядом, — он придвинулся ближе с серьезным выражением лица.

Я задержала дыхание. Он был слишком близко. И неуверенно отошла от него на шаг, но остановилась, когда заметила разочарованный взгляд.

Он прошелся пальцами по волосам, спутанными после шлема.

— Я прошу прощения… Я не имел в виду…

Я перевела взгляд на пустое поле.

— Не беспокойся. Я понимаю. Мы просто друзья.

— Просто друзья, да? — он вздохнул. — Друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе. Опасность, с которой ты сталкиваешься. Я чувствую, что просто обязан тебя защитить. Может, это потому, что я так восхищен тобой. Встретиться с миром, о котором ты ничего не знаешь, и не прятаться в углу. Ты боролась со мной, сильно, чтобы спасти того, кого ты только встретила, и кто хотел тебя убить. И оттолкнула меня, когда была ранена, чтобы я смог защитить твоих друзей. Но это заставляет меня беспокоиться о тебе еще больше, потому что ты неосторожна.

Мою грудь сжало. Мне было интересно, во что он играет. Что он хотел от меня, когда у него уж был кто-то, кто-то привлекательный и сексуальный.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала на это?

— Я не знаю. Что-то. Что-нибудь. Ничего.

— Ладно, как насчет Вероник. Правила. Помнишь их? — Несмотря на злость, которая была из-за него, я не хотела чтобы Арик был сослан в тюрьму Сомниум. Никто не заслуживает мучительную вечность в небытие.

Он глубоко вздохнул.

— Мы уже говорили об этом. Я же сказал тебе, что между нами ничего нет.

Я фыркнула.

— Но язык тела между вами в тот вечер говорил иное. — Я медленно выдохнула. Не стоит расстраиваться, между нами ничего не было. Я подняла руки вверх. — Мне очень жаль. Я понимаю. Вы должны держать это в секрете. Но это ведь такой риск быть с ней? Это огромная глупость.

Он выглядел так, будто я только что дала ему пощечину.

— Послушай, — сказала я, — я просто хочу быть твоим другом. Мне определенно не помешал бы один. Я чувствую себя такой потерянной здесь.