— Нет, проходите, — пригласила бабушка.

Мерл покачал головой.

— У меня не так много времени. Следопыты и точки наблюдения ищут следы Фейт, как я и говорил. Я дал ей строгий указ оставаться с Джиа, и она никогда не ослушается его. — Беспокойство отразилось на его лице, вызывая морщины вокруг глаз.

Арик прислонился к косяку, его ясные карие глаза изучали меня сквозь разрезы шлема, он стоял, скрестив руки и наклонив голову.

— Каил останется с вами, — сказал Мерл. — Заприте двери и не открывайте их, пока я не вернусь.

Я сойду с ума в ожидании, чтобы услышать в порядке Фейт или нет. Я не могла полностью доверять ей, но буду чувствовать себя ужасно, если с ней что-то случилось из-за меня.

— Я хочу помочь отыскать ее.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь, в безопасности, — ответил Мерл.

— Она может отправиться на поиски вместе со мной, — сказал Арик. — Я уверен, что с ней все будет в порядке.

— Пойду переоденусь, — сказала я, не дожидаясь ответа Мерла. Хоть и не хотела оставаться наедине с Ариком и снова неистовствовать по поводу своих чувств к нему, но он был моим единственным пропуском из этой комнаты.

Наши шаги отдавались эхом в просторных коридорах с высокими сводчатыми потолками, когда Арик и я осматривали классы и жилые комнаты, не произнося ни слова, что было очень неловко.

Арик наконец-то прервал тишину.

— У тебя все хорошо?

— У меня все в порядке.

— Мне нравится, когда у тебя завиваются волосы.

Я прошлась пальцами по волосам. Волны остались от пучка, который был на голове раньше.

— Спасибо.

Трепет в животе снова вернулся. Я говорила себе, что он ничего не имеет в виду под этим, только не тогда, когда встречался с самой привлекательной девушкой на планете.

— Тебе уже лучше? Ты скучала по дому…

— Ах, ты об этом, да, спасибо, — мы завернули за угол. — Но сейчас я беспокоюсь за Фейт.

— Я уверен, она в порядке.

— Тогда из-за чего вся эта суматоха? Ну, знаешь, поисковая операция и все такое?

— Тут ты меня спалила. Я пытался тебя успокоить. — Он осматривал коридор. — Мерл волнуется. Фейт никогда бы не оставила свой пост. Из-за недавнего восстания в мире Мистиков в убежищах была повышена боевая готовность. Все подозрительное должно быть тщательно изучено.

Я взглянула на него.

— Но вы, ребята, так и не увидели ничего подозрительного?

— Нет. Нет никаких записей в точках наблюдения во время твоей с Вероник встречи с невидимым духом. Ни в зале Сентинель, ни в твоей комнате. Кто бы это ни был, он знает, как избежать наши средства безопасности.

Я не могла говорить, страх сковал меня, мрачные коридоры внезапно показались более зловещими. Возможно, кто-то сделал что-то плохое Фейт? Зачем? Было ли это потому, что она защищает меня? Возможно, я сама привела их прямо к Фейт.

Когда мы зашли в крыло Стражей, Вероник вышла из своей комнаты в лосинах для йоги и еще более обтягивающей майке. Заметив нас с Ариком вместе, она снова послала мне уничтожающий взгляд.

Просто замечательно. Мои плечи напряглись. Девушка действительно была безумно привлекательной.

— Что происходит? — спросила она с французским акцентом. — В коридорах как-то беспокойно.

— Мы ищем Фейт. Ты не видела ее?

— Нет. Мне помочь?

— Если хочешь, — ответил Арик.

Я выдавила из себя улыбку.

— Да, наверное, это ничего такого. Фейт может просто занимается привычными делами.

Мне очень не хотелось, чтобы она пошла с нами.

— Нет, нет, я хочу с вами. Секундочку, — сказала она и вернулась в свою комнату. Я надеялась, что она надевает бюстгальтер. Когда она вернулась на ней были доспехи и прикрепленный к поясу меч.

Где-то за пределами замка прозвучал рог, и мы помчались вниз по коридору. Пробежали несколько поворотов, пока не достигли двери и ворвались в нее.

Небо было фиолетовым в приближении рассвета. Я мчалась по скользкой, мокрой траве в тени массивного тела Арика и стройной фигуры Вероник. Остальные Стражи и некоторые люди, которых я не узнала, собрались на пастбище вниз по склону от замка. На одном из толстых стволов клена была прикована бледная фигура.

Я остановилась позади Арика и Вероник. В животе все перевернулось. Этого не могло быть на самом деле.

Арик повернулся и схватил меня за плечи.

— Давай, вернемся обратно в твою комнату.

— Нет.

Я обогнула Арика и побежала к дереву, Яран преградил мне дорогу, но я пыталась выглянуть из-за него и замерла. Это была она.

— Фейт!

Она стояла на коленях, ее мраморно-белые руки были прикованы к дереву. Голова безжизненно опущена на грудь.

Арик крепко схватил меня руками.