Я почти уронила шар, когда тот показал двух целующихся в, должно быть, его комнате. Такой пылкий поцелуй вел ко многим другим вещам. Пожалуйста, прекратите, я взмолилась у себя в голове. Так, будто кто-то услышал мою просьбу, громкий стук в дверь комнаты раздался в шаре.

— Арик? — слабый мужской голос раздавался из-за двери. — Что вы там вдвоем делаете?

Арик оторвался от Вероник. Его голос в шаре был очень высок.

— Блин, это Демос… Мы не можем… правила.

Она вновь прильнула к его губам и пробормотала:

— Плевать на правила.

Постучали громче.

— Идем, Мерл в коридоре, — окликнул женский голос, я его узнала. Лея?

Шар выскользнул из моих рук и приземлился на край раковины. Ахх. Какая же ты глупая, Джиа? Парням вроде Арика не нравятся девчонки вроде тебя.

Это было безумием, думать, что такое возможно. Я даже и близко не стою к Вероник, не говоря о привлекательности. Никакого соревнования. Конец игры.

Я вымыла свою ладонь под обжигающей водой. Когда высушила руки, Вероник вошла в уборную. Ее бедра качались из стороны в сторону, в то время как она цокала острыми высокими каблучками.

— Что ж, забавно встретить тебя здесь, не думаешь?

— Нет. Я имею в виду, конечно, забей, — я попыталась пройти мимо нее. — Извини.

Она устремила на меня свой взгляд.

— Как ты адаптируешься в убежище?

— Кажется, хорошо, — я ответила, чувствуя себя неловко из-за тревоги на ее лице. Или испытывая вину за то, что она мне не понравилась, после того, как я увидела ее с Ариком в том шаре.

— Если понадобится, я рада помочь.

Она улыбнулась и провела кисточкой с блеском по губам, окрашивая их в красный цвет.

Когда я вышла, Арик стоял, облокотившись о стену. Его улыбка померкла, и он подбежал ко мне.

— Что такое? Что-то случилось?

Я опустила глаза.

— Я не понимаю. Зачем ты сказал, что я тебе нравлюсь, если ты уже с кем-то встречаешься?

— Прошу прощения? — спросил он.

Мой взгляд нашел его.

— Вероник?

Он ничего не говорил в течение нескольких стремительных ударов сердца. Ничего до тех пор, пока озадаченное выражение его лица не сменилось на что-то похожее на понимание. Затем он улыбнулся.

— Между нами ничего нет, но, как я вижу, у тебя уже сложилось определенное мнение обо мне. Может будет лучше, если мы закончим на этой ноте. Я провожу тебя до твоего места.

— Конечно. Хорошо. Но я и сама могу дойти.

Я направилась в обеденный зал, хорошо осознавая, что Арик следует за мной.

Он пошел за мной до самого столика, и я избегала зрительно контакта, когда он помог мне сесть.

— Спасибо, — сказала я уже сидя.

— Хорошего вечера, — сказал он и кивнул всем сидящим за столиком.

Я схватила салфетку и положила ее себе на колени. Все были настолько заняты поглощением своих десертов, что никто и не заметил, как дрожат мои руки. Я посмотрела на десерт, стоящий передо мной.

— Это пудинг с тягучей ириской, — сказал профессор Этвуд. — Попробуй…

— Я знаю. Мне понравится, не так ли?

Уголки его губ подернулись вверх.

— Боюсь, я становлюсь слишком предсказуемым.

Вероник улыбнулась мне, когда осторожно возвращалась к своему столику, виляя бедрами. Я нахмурилась, когда она накрыла руку Арика своей, и хихикала, игриво, как котенок (так сказала бы бабушка), над всем, что он говорил.

«Ничего нет между ними, как бы не так.»

Я опустила ложку в пудинг и откусила большой кусок.

Вскоре после ужина я сидела за столом в своей комнате, листая книги, которые профессор Этвуд дал мне. Как же хорошо быть свободной от этих хитроумных корсетов! Как женщины вообще раньше в них ели?

Читать о чарах, заклинаниях и всем том, что магия могла сделать, было увлекательно и в то же время страшно. Некоторые чародеи могли сплетать свой разум с разумом другого человек или даже два совершенно разных разума между собой. Они использовали эту способность для шпионажа, а, иногда, и для кражи личности.

Я зевнула.

— Отлично. Теперь и нашим мозгам нужен антивирус.

Я закрыла книгу на разделе с чарами, отложила ее и решила почитать больше о мифических существах в «Невидимой книге» Джана Бианки, профессора чародейства. Кто-то написал стихотворение на страницах перед первой главой. Чернильные пятна и отпечаток пальца немного размазали надпись. Заголовок был на итальянском, но само стихотворение на английском, что показалось мне достаточно странным.

Libero IL Tesoro

Вот некто набожный, он с сомном херувимчиков на шее;