Оттого викинг сейчас с особым интересом приглядывался к новому знакомому – мальчишка был из племени кривичей, как и мать Рёрика.

– А зачем в городище идешь? – спросил он у Световика.

– Я из дому ушел, а в городище в дружинниках отцовский товарищ, может, в дружину возьмут.

– А лет тебе сколько?

– Этим летом пятнадцать будет.

– Если хочешь стать воином, самое время. Я помладше тебя был, когда в первый поход отправился.

Световик уже с восхищением смотрел на этого сильного молодого воина из далеких северных стран, в мечтах своих он хотел так же, как Рёрик, отправиться в путь навстречу опасностям и славе.

На закате следующего дня вышли они к реке.

Отряд варягов, ожидая своего предводителя, расположился лагерем в стороне от городища.

Само городище было окружено рвом и частоколом из бревен, а ворота на ночь закрывались. Световик остался в лагере варягов; там он узнал, что старшина дружинников, давний товарищ Медведя, отправился со своими воинами собирать дань и будет не скоро – эта новость заставила призадуматься. Все же молодой кривич решил поговорить со старшим из тех воинов, что остались.

Варяги разбили лагерь у самой реки, где на якоре стояла их ладья. В сумерках она напоминала диковинного зверя: нос судна был украшен головой какого-то чудища. Световик узнал, что викинги называют их драконами. Мальчишка никогда раньше не покидал своей деревни, поэтому все вокруг казалось ему чудесным, таким же, как былины и предания, что доводилось ему слышать дома. Он наблюдал за варягами, прислушивался к их непонятной речи, и сам чувствовал себя героем сказок и легенд.

Не прошло и недели, как ушел он из дому, но вся прежняя жизнь казалась ему такой далекой… Притомившись от своих переживаний, мальчишка уснул крепким сном в палатке у Рёрика.

VI.

Поутру, когда ворота городища открылись, Световик решил найти старшего среди кривичей-дружинников, что жили там.

Рёрик знал старшего воина и пошел показать мальчишке его дом. За стенами крепости они встретили уже проснувшихся жителей: все занимались своими делами, стараясь не обращать внимания на чужаков. Дружинники тоже называли предводителя варягов Рюриком.

Все избы в городище были выстроены в строгом порядке – кольцевыми улицами по направлению к центру, в центре на главной площади обычно собиралось вече.

– Ну, вот здесь спросишь Вента, – сказал, остановившись у одного из больших домов Рюрик, – а я на площадь пойду, где искать меня знаешь.

Световик постучал в дверь. На крыльцо вышел хозяин, на вид ему было лет тридцать, но усы и борода уже были с проседью.

– Ты, чей будешь? – спросил он прищурившись.

– Я – Световик, мой отец – Медведь был когда-то дружинником. Он товарищ вашего воеводы.

– Так ты сын Медведя? Знаю о нем… Знатный воин, – сказал Вент, оглядывая мальчику с ног до головы. – А ты где остановился?

– Я пока в лагере у варягов.

Немного подумав, Вент произнес:

– Вот что, у нас сегодня праздник: весь народ в дубраве собирается Перуна почтить. Ты пока осмотрись, попривыкни, а потом к старшему конюху пойдешь. Пока на конюшне помогать будешь, а воевода вернется, тогда решит, что с тобой делать.

Поблагодарив дружинника, Световик пошел к площади: ему хотелось пойти вместе со всеми в дубраву. Встретив на площади Рюрика, он рассказал ему о празднике. Викингу стало интересно, и он тоже решил посмотреть, как приносят жертву своему богу русы.

Дружинники и весь прочий люд приносили свои дары Перуну на опушке у старого раскидистого дуба. Настала весна и повелитель грома и молний, покровитель воинов Перун пробуждался от зимнего сна. Столетний дуб тоже оживал: на ветвях его набухали почки; воины собрались вокруг дуба, чтобы почтить своего бога.

В жертву богу принесли молодого бычка, перерезав ему горло. Сосуд с еще теплой кровью волхвы оставили у дерева, а дым жертвенного костра взвился ввысь. Радостные возгласы пронеслись по толпе – это значит, что бог-громовик принял жертву и люди не останутся без его покровительства, а воины вернутся домой с богатой данью.

Весь день продолжались празднества: люди веселились, жгли костры и пели песни, славя Перуна.

На следующий день, в пятницу из окрестных селений стали приходить люди: они приносили дань дружинникам, продавали кожи, мед, зерно, звериные шкуры или обменивали их на посуду и изделия местных кузнецов.

Варяги покупали ценные меха куницы и черной лисы. Еще нужно было сделать необходимые запасы в дорогу: на днях они собирались возвращаться в Новгород. Световик показал Рюрику свои шкурки.