Световик стоял, прислушиваясь к плеску волн о борта лодки.

– Так это и есть море? – спросил он у Рюрика.

– Нет еще, – с улыбкой ответил варяг, – это озеро Ильмерь. На другой его стороне, на реке Волхов стоит Новгород. А море… море совсем другое.

– Еще больше?

– И больше и опаснее. Здесь вода пресная, ее пить можно, а морская – соленая, словно кровь, а уж если поднимется буря… Правда и здесь бури бывают, но не в эту пору. Так что завтра будем в Новгороде.

При мысли о том, что путешествие скоро закончится, Световику стало грустно.

За все это время он успел привыкнуть к Рюрику и его варягам. Многие из них знали язык русичей, хоть и не так хорошо, как Рёрик. Между собой они говорили на своем языке, но лишь по необходимости или на отдыхе. Мальчишке нравилась их немногословность и суровая сосредоточенность, а уж в навигации и воинском искусстве им не было равных.

Наутро стала видна полоска берега. По пути стали встречаться ладьи и лодки поменьше: они торопились в Новгород, чтобы успеть привезти свой товар к пятнице, торговому дню. Торговцы везли кожи, мед, меха, зерно – все, чем были богаты окрестные племена.

Ненадолго остановившись у берега в устье реки, варяги на веслах двинулись дальше.

Солнце стояло уже высоко, когда прибыли они в Новгород.

Рёрик решил пристать к правому берегу Волхова – Торговой стороне. Здесь было много кораблей: и большие торговые ладьи, и лодки поменьше. У пристани сновали люди, разгружая товар; вся Торговая сторона напоминала пчелиный улей – много народу собралось к пятнице. Варяги наняли носильщиков и тоже начали разгружать свой товар. Их предводитель пошел в торговые ряды присмотреть место для торга, с ним был и Ингвар, старый боевой товарищ отца. Световику тоже захотелось пойти с ними.

– Смотри, не отставай, – крикнул ему через плечо Рюрик.

Мальчишка сперва растерялся и неуютно чувствовал себя в толпе, но потом природная любознательность взяла верх: стараясь не отставать от варягов, он с интересом смотрел по сторонам. А посмотреть было на что.

Они сейчас как раз проходили мимо ремесленных мастерских, каждая из которых находилась в отдельном дворе, у ворот были выставлены изделия мастеров. Чего только здесь не было: и конские сбруи, украшенные орнаментом, и разные доспехи, и богато украшенные кольчуги, мечи, топоры, кинжалы – все изделия местных кузнецов, а еще всякая посуда и утварь. Из кузниц слышались мерные удары молота, а по улице то и дело пробегали спешащие по поручениям мальчишки подмастерья.

Чуть в стороне от торговых рядов стоял идол богини Макоши. Туда новгородцы приносили свои дары богине, чтобы она даровала удачу в торговле, у нее же просили счастья в браке и обращались с просьбами о дожде в засуху. Служить богине выбирали молодых девушек, которые жили там же неподалеку от капища. Новгородцы почитали Макошь и приносили ей богатые дары.

Рюрик по дороге решил зайти в лавку к знакомому купцу. Купца звали Глебом, он как раз проверял счета, когда к нему вошли викинги. Это был плотный человек средних лет с густой рыжей бородой.

Варяги поздоровались с хозяином.

– И вы, здравствуйте, – ответил на приветствие Глеб, – не думал, что так быстро обернетесь. Как путь-дорога?

– Вот привезли товар в Новгород, – сказал Рёрик.

– А что за товар?

– Чернобурка, куница, есть и соболь.

– А какую цену хочешь? – маленькие глазки купца заблестели.

– Торг завтра – там и посмотрим, – ответил викинг. – А тебе на что?

– Я собираюсь с товаром к полянам в Киев, а там меха в большой цене. Купцы из самого Царьграда приезжают.

– Раз так, то завтра, может быть, и сговоримся… А сейчас нужно где-нибудь товар до завтра разместить.

– Так у меня здесь и оставляйте. Не волнуйся, замки у меня в амбаре крепкие.

Наутро горожане и приезжие торговцы стали собираться у торговых рядов. Была пятница и по обычаю в этот день никто не работал, можно было лишь торговать.

Сговорившись с Глебом о цене, варяги продали ему свой товар. Рюрик решил задержаться в Новгороде – и купец предложил погостить у него в доме на левом берегу Волхова, где жили все богатые новгородцы и люд попроще.

Световик получил свою долю за подаренные отцом меха, и потому денег у него было достаточно, но он решил повременить с покупками и просто смотрел на искусные украшения из бронзы, серебра и золота, заморского янтаря, камня похожего на солнце; глядя на все эти богатства, Световик вспоминал Владу – как хороша была бы она в этих монистах, браслетах, кольцах. Сам он подолгу рассматривал мечи и кинжалы в лавках оружейников, любовался орнаментом на рукоятках и шлемах. По правде меч, подаренный отцом, был ничем не хуже, а может даже лучше, тех, что он видел. Мальчишка почти не расставался с отцовским подарком.