Водитель остановил машину перед правлением, прямо у самой лестницы. Мельком оглядев собравшихся, Рамзи поздоровался со всеми разом и крупными шагами направился в свой кабинет. За ним последовал и Толстяк Насиб.

– Поздравляю вас, Рамзи-гага. О ваших начинаниях уже много говорят.

– Что же говорят, Насиб?
– прикидываясь равнодушным, поинтересовался председатель.

– Говорят, что наконец нашелся настоящий хозяин Чеменли. Под вашим руководством мы горы своротим.

– Я тоже в это верю, Насиб, мы еще многое сделаем. А пока наша самая важная забота - воздвигнуть новый памятник Эльдару Абасову. До праздника Победы нам надо эту работу завершить...

– В день праздника вы будете принимать там парад...

Поняв, на что Насиб намекает, Рамзи хитро улыбнулся:

– Я вижу, ты очень расстроен, что не удался парад в честь Айхана амиоглу. Не переживай, мы для тебя такой парад устроим...

– Были бы мы здоровы...

Рамзи, заглянув ему прямо в глаза, усмехнулся:

– Но и ты, я вижу, парень не промах? Ты этого несчастного калеку чуть героем не сделал! Хорошо, что там была наша Шахназ. Не то этот Квазимодо давно бы объявил себя народным героем.

– Разве такое бывает?

– На войне все, что угодно, бывало. Мало разве таких, кто скрывается под чужим именем? Даже и сейчас есть изменники Родины, которые живут, скрываясь в тени славы погибших героев.

– Подумать только, что бывает на свете...

– В общем... Вставай, принеси из сейфа проект-смету парка культуры и дома-музея. Я хочу внести туда небольшую поправку.

– Поправку, говорите... Рамзи-гага, в каком смысле?
– Насиб не сумел удержаться.
– А решение собрания?

Рамзи сдвинул брови.

– Запомни раз и навсегда, Толстяк Насиб, что в каждой области бывает только один президент.

Вдруг дверь кабинета открылась и показалась Шахназ-муэллима. С легкой иронией она произнесла:

– Поздравляю вас со статьей в районной газете. Она наделала много шуму.

– Правда?
– Рамзи как бы не заметил насмешки в ее голосе, попытался улыбнуться.
– Вот видишь... Люди умеют отличить хорошее от дурного.

– Но не забывайте, что у шумихи бывает и оборотная сторона.

Рамзи и на этот раз постарался скрыть, что ему понятна ее ирония.

– Что ты хочешь этим сказать? Могут сглазить?
– Он от души рассмеялся.
– Не беспокойся, Шахназ, это обычная газетная статья...

– Завтра я еду в Баку. Может, у вас есть какое поручение?

– Поручение?

– Тогда на собрании вы говорили, что в связи с мемориальным комплексом хотели бы пригласить в село видных художников... Может...

– А... смотри-ка, я и забыл...
– Рамзи обрадованно принялся что-то искать среди бумаг на своем огромном письменном столе.
– Да, я думал о Ризване Раджабли, том художнике, что писал "Шаг к вечности", я даже заготовил письмо на его имя. Вот оно... Правда, я лично художника не знаю, но он один из близких друзей нашего секретаря райкома. Возьми это письмо... Если представится случай, повидайся с ним, передай привет от секретаря райкома, поговори с ним от моего имени. Вдруг он посоветует кого-нибудь из скульпторов и архитекторов, а может, и сам захочет приехать в Чеменли.

Шахназ встала.

– Постараюсь.

– Доброго тебе пути. Желаю удачи.

Когда она вышла, Рамзи, глубоко вздохнув, обеими руками пригладил свои густые серебристые волосы, подошел к окну. Шахназ! Как невозможно приблизиться к ней, так невозможно и утратить.

И вдруг он услышал стук трости Айхана. Этот ритмичный стук будто оттолкнул его от оконной рамы. Он сам подошел к двери и приказал секретарше пригласить Айхана к нему. Есть важное дело. Он вернулся в свой кабинет и принялся мерить его шагами.

Доносившийся сквозь полуоткрытые створки окна стук постепенно приближался. Рамзи, очень хотелось посмотреть в ту сторону, каким-то образом дать понять этому наглецу, что он принимает стук его палки, за простое жужжание мухи - и не более, но он знал, что Айхан в ту же минуту разгадает его замысел и одним взглядом даст понять: нет, приятель, такие номера со мной не пройдут...

Он быстро уселся за стол. Переложил с места на место папки с бумагами, газеты, журналы. Снял телефонную трубку, набрал номер.

– Алло, вы можете срочно дать мне Баку?
– Дверь кабинета отворилась, но он не поднял головы.
– Я назову несколько номеров, запишите... Дадите по очереди. У меня очень много работы.

– Можно войти, председатель?
– послышался голос Айхана. Не отрывая глаз от бумаг на столе и не кладя телефонную трубку, Рамзи махнул рукой, приглашая Айхана войти, и указал на стул.

– Да, да, пиши!
– Он называл номера телефонов, а в голове билась только одна мысль: чтоб он провалился, этот Айхан амиоглу!