Откуда-то, то ли сквозь треск смешанных звуков в телефонной трубке, то ли поверх вороха заголовков и шапок на газетных страницах, послышалось:

– Председатель, я вижу, вы очень заняты. Может, мне прийти в другое время?

Рамзи обрадовался. "Вот так, еще посидишь передо мной, хлопая ресницами". Подняв голову, он посмотрел на Айхана безразличным взглядом, но ничего не сказал. Положив телефонную трубку не на рычаг, а рядом, он начал что-то искать в папках с бумагами. Наконец он извлек одну из папок, вложил какую-то закладку между разноцветными листами бумаги, поднялся, спрятал папку в железный сейф и вернулся на свое место. В течение всего этого времени он просто не замечал Айхана. Усевшись в свое кресло и перелистывая первую попавшуюся ему под руку книгу, он наконец спросил:

– Айхан амиоглу, ты что-то сказал?
– Но опять же головы не поднял. Хочешь прийти в другое время? К сожалению, это невозможно. У нас к тебе есть важное дело.
– Он все еще рылся в бумагах.
– Говоришь, что я очень занят, а сам, я вижу, в этом сомневаешься. Посидел бы на моем месте всего один денек, узнал бы, что это за удовольствие.

– Что может сделать однодневный председатель? Лучше уж всю жизнь прожить простым садовником...

– Нет, - Айхан амиоглу, - Рамзи прервал его, но уже перелистывал другую книгу.
– Нет, чем триста лет прожить вороной, лучше десять - орлом.

Айхан ему не ответил, потому что он был согласен с мудростью этих слов, и спорить по этому поводу не было никакой необходимости. Его беспокоили только слова председателя: "У нас к тебе есть важное дело". В этих словах, произнесенных с подчеркнутым безразличием, он уловил скрытый смысл. Почему-то Рамзи понадобился разговор, один на один... Странно...

– Я простой садовник. Какое у вас ко мне может быть важное дело?

– Это ты-то простой садовник?
– произнес Рамзи с легкой издевкой.
– Мы привыкли, что простые садовники занимаются простыми садовническими делами, а ты чуть ли не всюду суешь свой нос. Если бы позволили, и наши государственные дела стал бы контролировать.

– Под государственным делом вы, наверное, подразумеваете новый монумент Эльдару Абасову?

Рамзи не ожидал, что Айхан так быстро перейдет в наступление, и не был подготовлен к ответу. Это вызвало у него преждевременное раздражение - он на это не рассчитывал.

– Послушай, Айхан амиоглу, скажи-ка мне, что у тебя за счеты с покойным? С тех пор уж тридцать лет прошло, а тебя все еще гложет...

Черный шрам на подбородке обгоревшего лица Айхана дрогнул. Рамзи не понял - смеется ли Айхан или это обычный тик...

– Вы не правы, председатель, жар давно угас. В последние дни мне стало дышаться поспокойнее. Полагаю: то, что не смог получить с Эльдара Абасова, возместят его благожелательные заступники.

– Ах, вот оно что... Оказывается, у чернушки есть своя беда. Что ж, пусть будет так. Я готов погасить все долги Эльдара Абасова, но с одним условием...

– Каким?

– Сначала ты должен вернуть свой долг Эльдару. Надо сдать колхозу его дом. Потом...

– Что потом?

Председатель взял одну из лежавших перед ним книг и переложил с одного места стола на другое. Айхан понял, что это означает: Рамзи хочет что-то сказать, но не решается.

– Потом... Потом построишь себе дом, где твоей душе угодно, и живи в нем сколько тебе захочется.

Айхан давно забыл, что, еще не переступив порога этой комнаты, он дал себе слово не вступать ни в какие споры с Рамзи.

– Даю слово, что в этом деле колхоз тебе поможет, - продолжал председатель, видя, что тот молчит.
– Ты инвалид, люди к тебе относятся хорошо; по-моему, никто не откажет тебе в помощи.

Айхан, чувствуя, как он постепенно смягчается и, смягчаясь, внутренне ожесточается, обдумывал ответ, когда в ушах его снова зазвенел голос председателя:

– А после всех этих дел наступит моя очередь. Ты перечислишь мне все долги Эльдара Абасова...
– Но он не смог закончить. Из-за черных очков Айхана на него будто полыхало красным пламенем.

– О каких долгах идет речь?
– терпеливо поинтересовался Айхан.
– Это мне непонятно.

– Почему же? Может, ты уже забыл о своем выступлении тогда, на совете аксакалов? Но мы его не забыли. Всем стало ясно, что ты очень зол на Эльдара за что-то и собираешься свести с ним счеты. Но что это за счеты умалчиваешь.
– Рамзи поднялся, вышел из-за стола и уселся напротив Айхана. Здесь никого нет, ты можешь мне все рассказать, я даю тебе честное слово, что разговор этот останется между нами.

– Что я должен рассказывать?

– Расскажи, откуда ты знаешь нашего Эльдара?

– Я никогда не видел Эльдара Абасова.

– Тогда почему ты так резко возражаешь против увековечения его славы?

– Нет, председатель, я противлюсь совсем другому. Если так пойдет... буду противиться и дальше.

Рамзи еле сдерживался. Что хочет сказать этот хромой? И на что он намекает? Интересно, чем он может помешать?

– Чему это ты будешь противиться?
– сдержанно поинтересовался он.
– Что это значит, Айхан амиоглу? Может быть, ты выскажешься яснее? Я простой сельчанин, я этих намеков не понимаю.