– Вадим, и что вы отвечали? – полюбопытствовал Ковалёв.

– Да кто чего. Один предложил зажигалкой паять, другой – отковать паяльник из мотка медной проволоки и греть на костре, и дальше в том же духе.

– И какой же ответ правильный? – Николай тоже заинтересовался.

– А никакой! Правильный ответ – вызвать сержанта и приказать пропаять аппаратуру.

Отсмеявшись, Ковалёв сказал:

– Я бы тоже не догадался.

– Вот поэтому всё своими руками и стараешься делать, – нравоучительно сказал Вадим.

– Что ты начальство учишь? – подколол его Гарик. – Это он тебе теперь приказывать будет: лейтенант Карнаухов, обеспечьте работоспособность ЭВМ к утру!

– Смех смехом, а так и будет, – ответил Ковалёв. – Поставлена задача – увеличить вычислительную мощность на имеющейся технике в три раза.

– Это как? – удивился Вадим.

– Партия сказала «надо» – комсомол ответил «есть», – продолжал балагурить Гарик. – Ты же знаешь, Лёха из ПВО. А у них там как – приходит замполит, протягивает кирпич: «Боец, вы должны сбить самолёт противника!» «Товарищ замполит, как же я кирпичом собью самолёт?» «Товарищ боец, вы же коммунист!» Боец об колено ломает кирпич пополам: «Я собью два самолёта противника!» Лёха, так у вас всё было?

Ковалёв отставил стакан.

– Гарик, где ты взял эту ленту с анекдотами?

– Какая лента, слющай? – Гарик состроил невинный вид. – Какой анекдот?

– Ну что, допрыгался? – вмешался Николай. – Гарик, я же тебе когда ещё говорил – не разбрасывай свои бобины где попало.

– Николай, погоди, – остановил его Ковалёв. Хоть по званию он был ниже Константинова, но начальник машины Константинов подчинялся ему как начальнику ВЦ. – Гарик, ты же знаешь, мы с тобой друзья, и к особисту я с этим не побегу. Но если он сам ко мне придёт, я должен знать, что говорить.

– А чего такого? – смутился Гарик. – Другие офицеры, когда одни на машине остаются, тоже читают – кто Булгакова, кто Стругацких.

– Не увиливай! – напирал Ковалёв. – Сейчас речь о тебе. Так откуда этот текст с анекдотами?

Гарик продолжал мяться.

– Ну! – прикрикнул Ковалёв.

– Переписал у математиков, – признался Гарик. – У них кто-то бобину забыл на лентопротяге, а я себе скопировал.

– А у них откуда?

– Чего ты мне тут допрос устраиваешь?! – обиделся Гарик.

– Ты до конца текст дочитал?

– Нет. Я сразу ржать начинаю, приходится выключать.

– А я до конца дочитал, – признался Ковалёв. Это было смелое признание – анекдоты были явно антисоветские и тянули как минимум на взыскание, а как максимум – на уголовную статью. Но Ковалёв в своих друзьях был уверен. – И знаете, что мне показалось странным? Там такие эпиграфы перед каждым разделом есть, цитаты небольшие.

– Ну и что? – спросил Николай.

– А то, что есть цитаты, датированные 1974 годом, а некоторые – даже 1980-м.

– Это как? – удивился Вадим.

– Теперь ты понял, зачем я у него это выпытываю? – объяснил Ковалёв. – Гарик, так где ты взял этот текст?

– Я же сказал – у математиков с их ленты слил, – испуганно повторил Гарик.

– Тогда объясни мне – откуда у математиков текст, где в прошедшем времени упоминается 1980-й год?

– Лёша, ты опять намекаешь на машину времени? – спросил Константинов.

– Коля, я не намекаю, я говорю открытым текстом, – ответил Ковалёв.

Совещание вёл представитель ЦК. Присутствовало командование части, начальники отделов и подразделений. Ковалёв не переставая отдавал честь всё новым офицерам, а те с подозрением косились на его погоны старшего лейтенанта. Остальные собравшиеся в зале имели звание не ниже майора. За исключением Арнольда Оскаровича, который, как всегда, был в штатском.

– Товарищи! – откашлявшись, начал представитель ЦК. – Все вы знаете об успехах, которые мы достигли за последние полгода. Также вам известно, что руководство страны и партии высоко оценило ваши достижения.

По залу прокатился гул одобрения, сопровождаемый позвякиванием наград.

– Но! – ведущий совещание сделал паузу. – Полученные результаты поставили перед нами новые вопросы. Очень серьёзные вопросы! Для тех, кто в силу тех или иных причин не знаком с последним рапортом, поясню: речь идёт о существовании нашей страны.

Зал недоумённо зашумел.

– Да, товарищи, именно так. Сейчас Советский Союз находится на пике могущества, но, по полученным сведениям, через двадцать пять лет ситуация кардинально изменится. Нашей стране грозит распад и деградация. Союзные республики превратятся в самостоятельные государства, экономические связи между ними будут разорваны. На окраинах страны вспыхнут межнациональные конфликты. Военный потенциал и международный престиж нашей страны резко снизятся, как снизится и уровень жизни граждан.