– Дорогой, давай отложим этот разговор хотя бы на полгодика. У меня планы карьерного роста. К тому же, все эти хлопоты со сдачей нашего биоматериала в Репродуктивный Центр, бесчисленные анализы, генетические экспертизы…

Дале слушать и смотреть не стал. Махнул рукой развалившемуся на полу Крошу, мол двинули отсюда.

После просмотра домашнего кино настроение как-то резко упало. Жили разумные существа на планете, работали, отдыхали, любили, ненавидели, что-то планировали. И вдруг нежданно-негаданно в их размеренную жизнь вторгается непредсказуемый фактор, именуемый Система и переворачивает всё с ног на голову. Несложно представить, что творилось в этом городе, да и на всей планете в момент прихода Алеф-тварей – сам был еще совсем недавно свидетелем жуткой паники, царившей на Шантлоу среди гражданского населения. Здесь, наверняка, происходило нечто подобное, вот только вряд ли на планету высадился космический десант и позволил эвакуироваться большей части населения. Может быть, я не прав, и обитателям мира Гессаль все-таки удалось избежать страшной участи превратиться в Алеф-измененных тварей. Да, да, пусть я окажусь неправ, и этим существам с непривычным для человека цветом кожи, огромными черными глазами и несуразными телами удалось покинуть планету. Очень хочется верить, хоть рациональная часть моего разума отрицает подобную вероятность.

– Юни, а как именовалась раса бывших хозяев планеты?

– Самэлэайя, что в дословном переводе означает «самэ обладающий разумом». Судя по названию, помимо разумных представителей есть еще и неразумная ветвь данной расы.

До меня поначалу не дошла глубина всей «мудрости» данного предположения. А когда оценил, расхохотался в голос. Хорошенько отсмеявшись, я продолжил обсуждать данную тему:

– Юни, получается у моей расы «человек разумный», существует параллельная ветвь или подраса «человек неразумный»? Так что ли? – Ответа не дождался, но, немного подумав, добавил: – Впрочем, где-то ты права, кремниевая железяка. Среди людей встречаются такие индивиды, что назвать их разумными язык не поворачивается.

– Железяка не может быть кремниевая, – с апломбом заявила нейросеть, – наблюдается явное лингвистическое противоречие, недостойное статуса «разумный».

Вот уела, так уела. Не, как только доберусь до людей, непременно перепрошью это эмансипированное чудовище.

– Да ладно тебе, забей, – примирительно сказал я, – а насчет железяки – это образно, вам Искинам не понять.

В принципе, особых дел в этом покинутом городе, носящим название Алахрим, у меня не было. Хотел было отправиться на нашу ферму, но неожиданно ощутил зов. Еле ощутимый на уровне подсознания призыв исходил откуда-то из центральной части города.

– Кроха, Юни вы ничего не чувствуете?

– Крош ничего не чувствовать, командир.

– Слабый модулированный пси-сигнал, – отрапортовала нейросеть, – источник расположен в направлении север-северо-запад, на расстоянии примерно пяти километров. Для уточнения обстановки задействован малый зонд универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела».

– Хорошо, уточняй, а мы с Крошем, пожалуй, потихоньку туда двинем собственными ножками. Можно было, конечно подняться на пару сотен метров и телепортировать в интересующее нас место. Но, как говорил какой-то забавный персонаж: «Э, нет, торописа не надо, торописа не надо» (хоть убей, не помню откуда фраза, перед глазами лишь какой-то наглый усатый брюнет – накатывает на меня время от времени неведомо откуда, но тут даже Юни мне не помощница, хоть она-то должна знать всё про своего носителя).

За полчаса мы с Крошем неспешным шагом добрались до центральной части города. Двигались не таясь, поскольку разведывательный зонд не выявил никаких опасных моментов — здешний хозяин свое слово держит, все подвластные ему Алеф-монстры ушли в другую часть города, дабы не раздражать своим неэстетичным обликом «дорогих гостей».

Центр города Алахрим представлял обширную – не менее трех километров в диаметре – площадь круглой формы. Посреди пустого пространства возвышалось гигантское куполообразное строение приблизительно две сотни метров в высоту и диаметром в полкилометра.

На прямой вопрос о природе обнаруженного явления квазиразумный каэниз отделался молчанием. Не обладает информацией или не пожелал делиться оной?

Напоминает культовое сооружение: храм, усыпальница местного героя или еще что-то наподобие.

Удивительно, но при современном развитии науки и технологий, многие социумы разумных существ, в известной людям части Вселенной продолжают верить в незримые Высшие Силы. Слепая вера в богов, демиургов, демонов и прочих обитателей иных планов бытия, несмотря на всю абсурдность подобных мировоззрений, зачастую, становилась официальной идеологией целых звездных империй. Но хуже всего, когда у охваченных слепой верой фанатиков появляется желание навязать собственные мировоззрения соседям часто отнюдь не мирным путем. Более того, причиной возникновения вооруженных конфликтов между звездными государствами зачастую служат не экономические причины, а именно религиозные и мистические заморочки.

Слава несуществующим богам, империю Верэн это поветрие не затронуло. Официальная философия моего государства атеизм, при этом полная терпимость к любым философским мировоззрениям, если они не несут опасности окружающим. Любые проявления экстремизма пресекаются самыми кардинальными методами, вплоть до физического устранения всех членов той или иной религиозной или политической организации.

Если человек пожелает заниматься защитой бабочек на планете Ква-Квана и под это дело собирает единомышленников, организует фонды, собрания, разрабатывает уставы и прочие нормативные документы, устраивает мирные акции у дворца генерал-губернатора этой самой Ква-Кваны с требованиями не уничтожать этих самых бабочек – флаг в руки и барабан на пузо. Но если под предлогом защиты бабочек собираются деньги и на них закупается оружие с целью свержения существующего режима, тут уж не обессудьте — расправа наступит быстрая, и, как минимум, руководство этих самых «защитников бабочек», а то и все члены организации без исключения отправятся добывать ценные ресурсы на малопригодные для жизни людей планеты или в пояса астероидов с особо вредными условиями проживания. Государственная Служба Безопасности работает четко, имперский порядок незыблем.

Прошу прощения, слегка отвлекся.

По данным воздушной разведки никакой опасности на открытом пространстве для нас с Крохой не отмечалось. Несколько слабеньких ловушек: парочка огненных и полдюжины гравитационных были зафиксированы по периметру на территории примыкающей к площади. Подобные объекты, как выяснилось, суть — остаточные явления от применения боевых практик некоторыми Алеф-монстрами. В одну из таких мне и Крошу «повезло» вляпаться на окраине столицы Шантлоу в первые дни нашего пребывания на захваченной Системой планете. Огненные, замораживающие, гравитационные и прочие аномалии довольно часто попадались на нашем пути. Недавно покинутая нами зона подрыва термоядерного боеприпаса была буквально усеяна таковыми. Но эти ловушки способны нести угрозу жизни лишь слабым вне-ранговым Алеф-измененным существам, не прошедшим ни одной эволюции. Для меня и КОРБа они абсолютно безвредны.