Когда Лэрге представил друг другу девушек, Клесса первая, по-простому, протянула танцовщице руку. Одета она была очень скромно, без изысков: шерстяная накидка чёрного цвета, из-под которой выглядывает подол тёмно-зелёной юбки, на ногах — удобные весенние ботинки. Говорила девушка размеренно, с достоинством, а в зелёных глазах при этом играли лукавые искорки. Или Элье показалось?..

— Не ожидал увидеть вас на таком мероприятии, — заметил Лэрге. — Вы, как мне думалось, не любительница больших толп.

— Так и есть. — Голос у Клессы был тоненький, негромкий, и Элья в возобновившемся ярмарочном шуме скорее читала по губам, чем слышала, что она говорит. — Но мой супруг сейчас в отъезде, в Илане, а сидеть дома одной невероятно скучно. Вот и решила прогуляться…

— В Илане?! — изумилась Элья. — Какое опасное путешествие! Я слышала, там могут убить только за то, что ты из Татарэта!

— Он там с дипломатической миссией, — очень серьёзно произнесла Клесса. — Саррет служит в полиции, а Дом Полиции, насколько вы знаете, занимается самыми разными делами, которые относятся к безопасности государства…

— Да, это стандартная практика — включать в состав делегации полицейских, — кивнул Лэрге. — Тем более, если речь идёт об Илане. Другой вопрос, зачем вообще туда ездить по нескольку раз в год и задабривать старого короля Альтауса? Всё равно он никогда не решится на нас напасть.

— Вы полагаете? — оживилась Элья. Слухи о войне ходили давно, но все старались не воспринимать их всерьёз.

Лэрге посмотрел на неё с некоторой укоризной.

— Я ведь специалист, — напомнил он.

Клесса недоумённо нахмурилась:

— Специалист?..

— Разве я не упоминал, что преподавал в Стагерри мировую экономику?

— Ах, да, — улыбнулась Клесса, — я совсем забыла. Я… просто не уловила связи между экономикой и войной.

— А она существует, — вздохнул Лэрге, — причём куда более прочная, чем могло бы показаться на первый взгляд… — Он кивнул на корзинку в руках Клессы: — Я смотрю, ваше посещение Ярмарки можно назвать плодотворным. Приобрели что-то полезное?

— Да нет, пара безделушек… — Клесса тоже вздохнула, немного виновато. — Надеюсь, Саррет, когда вернётся, не будет мне пенять на то, что я расходую семейный бюджет на всякую ерунду.

Лэрге удивлённо поднял брови:

— Неужели он у вас такой скряга? Будь я на месте вашего мужа, я бы никогда не экономил на ваших капризах. Тем более, таких пустяковых.

Пытаясь быть галантным, он явно немного переборщил. Клесса смущённо опустила голову, не зная, что ответить на это замечание, граничившее с бестактностью.

— Я тоже думаю, что не надо ни в чём себе отказывать, — вступила Элья, надеясь сгладить возникшую неловкость. — А я бы вам, милая Клесса, посоветовала прикупить на десерт кексы с шоколадом — просто во рту тают! И, конечно, наведаться к попугаю-предсказателю — хотя сегодня он как-то не в духе…

— Да, по-видимому, — вдруг погрустнела Клесса. — Я у него уже была, и мне он предсказал долгую разлуку. Не хотелось бы, чтобы он оказался прав…

— По-моему, этот попугай — шарлатанство чистой воды, — буркнул Лэрге. — Магия — наука со вполне определёнными законами. Некоторые её проявления ещё не изучены до конца, но потенциально объяснимы. Если бы попугай действительно мог предсказывать будущее, вряд ли бы мы могли наблюдать его на Ярмарке — скорее всего, он жил бы в какой-нибудь научной лаборатории…

— Вы — скептик, господин Лэрге, — заметила Клесса. Глаза её по-прежнему смеялись.

— Я просто хотел сказать, чтобы вы не придавали особого значения тому, что изрекает эта якобы чудесная птица. Попугая с лёгкостью можно научить нескольким заумным фразам, а потом с помощью каких-нибудь условных сигналов — например, едва слышных щелчков пальцев — подсказывать, какие именно фразы нужно произносить в тот или иной момент…

Лэрге вдруг замолчал, его глаза слегка сузились.

— Что?.. — Элья проследила за его взглядом. — О, — обрадовалась она, — господин Мароль!

Музыкант стоял у одной из палаток и смотрел в их сторону. Когда Элья помахала ему рукой, он кивнул, но подходить не стал, прогулочным шагом направившись вдоль одного из торговых рядов.

— Наверное, они уже обсудили, что хотели, — заметила Элья, наблюдая за рассматривавшим разнообразные товары Маролем — и разошлись…

— Да, возможно, — кивнул Лэрге.

— Хотя вроде бы Мароль как-то сам по себе… я бы даже сказала, себе на уме. Может, ему просто стало скучно, и он ушёл, — рассуждала Элья, думая о том, остался ли в «Колоколе» Грапар, и не будет ли это выглядеть странным, если она вдруг вернётся.