“Да, вероятно мне неизвестно об истинных доходах, лорда Картел”, - заинтригованная подобным выводом, открыла наконец-то тетрадь. Вопреки ожиданиям — это оказался альбом с рисунками. На них было множество незнакомых мне людей, весьма искусно изображенных. Несколько портретов очень красивой женщины, потом повторялся маленький мальчик, который становился тем старше, чем дальше я листала. Судя по одежде иногда были нарисованы слуги и их жизнь. Смешной щенок, чем-то неуловимо напоминающий Пушка.

Несмотря на то, что все портреты были черно-белыми, они очень живо передавали события и людей. Я настолько увлеклась, что совершенно забыла даже где нахожусь. Но на середине альбома один из рисунков самым беспардонным образом вернул в реальность: в снегу под вековой сосной сидела девочка с огромными перепуганными зелеными глазами, замерзшая и в платье не по погоде. Это был мой портрет в ту злополучной ночь, когда я сбежала от мачехи и потерявшись в лесу, чуть не стала едой для волка. Не веря своим глазам придирчиво, рассматривала рисунок, пытаясь найти детали о которых никто не мог знать, если бы лично не присутствовал тогда. Но вот маленькое пятно на юбке от варенья, что я выкрала в тот день, та самая коряга об которую споткнулась, похожая на плуг, заколки из маминой шкатулки в волосах, которые вообще-то спрятала от родственников, как только пришла в себя. Про заколки никто не мог знать! Только тот, кто там был! В душе началась настоящая смута, напополам с паникой. Тогда ведь мне никто не поверил ни про волка, ни про спасение от него. Отец отругал за то, что убежала в метель и заставила их волноваться. Потом ругал за то, что придумываю небылицы: мол если бы встретила волка, то он непременно меня бы сожрал. Тогда очнувшись в кочегарке на мешках, я была свято уверена, что меня спас отец и принес туда в наказание за побег. Но вылетев из каморки и найдя отца, и вовсе начала думать, что мне и вправду все приснилось. Даже врач, вызванный лордом Омалин спустя несколько дней кошмаров заявил: так подсознание реагирует на пережитый стресс. Волк — это собирательный образ опасности, за девочкой стоит лучше приглядывать, чтобы она не убегала из дома.

Получается мне не приснилось. И я действительно была в тот день в лесу. И… И меня спас маг?! От такой догадки случился настоящий ступор и шок. Я сидела на подоконнике, безразлично смотрела в пространство отсутствующим взглядом и не верила в то, что все это было на самом деле. Мысли роились беспокойными пчелами и отказывались собираться в кучу.

В этот момент открылась дверь и в кабинет зашел ничего не подозревающий мужчина.

Я не сразу опознала лорда Картел: свободная льяная рубашка с v-образным вырезом, простоватые штаны из какой-то легкой ткани, домашние туфли из кожи. Находясь все еще под впечатлением подняла взгляд выше и встретилась глазами с магом. Это был точно он. Такой яркий синий цвет радужки я ни у кого больше не встречала. Черный немного волнистые волосы чуть доставали до четко очерченных скул. Правую половину лица от нижний челюсти до самых волос обезобразил шрам, чудом не задевший глаз. Красные, чуть ли не кровящие припухшие борозды пересекали друг друга, образуя замысловатые узор. Где-то края образовывали рваную рану демонстрируя то, что должна бы была скрывать кожа.

Опомнившись, мужчина моментально повернулся ко мне спиной, не позволив его больше рассматривать. Вокруг тут же начала закручиваться сила. Зная по-предыдущему опыту, что скорее всего незваную ночную гостью без всяких разговор отправят в ее комнату, выпалила на удачу:

— Лорд Картел! Либо вы мне сейчас же объясните происхождение этого рисунка, либо в ближайшем будущем будете каждый день играть со мной в догонялки в левом крыле! Я не успокоюсь, — пригибаясь от нарастающего давления, потрясла открытым на моем портрете разворотом.

Некоторое время ничего не менялось: магия не усиливалась, маг не отвечал и не оборачивался. Вдруг он шумно выдохнул, устало потер левую половину лица рукой и успокоил силу. Я выпрямилась и шумно втянула воздух. Надеяться на то, что лорд Картел снизойдёт не приходилось. Сложившаяся ситуация держала в напряжении ровно до того момента, пока маг не развернулся ко мне. Открывшаяся картина была возмутительна:

— Лорд Картел! Это уже просто нелепо!

Тучка, за которой теперь вновь скрывалось лицо мужчины даже разозлила. Он что в самом деле скрывает шрам? Столько жути и таинственности из-за увечья?

— Я не хочу пугать тебя, Киания… то есть Вас, леди Омалин, — поправился маг и вытащив из шкафа около двери плащ, надел его.

— Вам никогда не приходило в голову, уважаемый лорд Картел, что в таком виде вы пугаете меня гораздо сильнее, — скептически обвела рукой облачение мужчины. Он же лишь подошел ко мне поближе и молча забрал альбом, который по-прежнему был у меня в руках. Надеясь что смотрю ему прямо в глаза, Внимательно и серьезно вгляделась в облако:

— Лорд Картел, мне нужны ответы, — пытаясь усовестить мужчину, вкладывала все свои эмоции во взгляд и голос, — так не может больше продолжаться. Я не могу просто успокоится и сделать вид, что никогда не видела этого рисунка, — махнула в сторону альбома, — и ради единого Светлого, прекратите этот маскарад. Меня вы этим больше не напугаете.

— Столько лет прошло, леди Омалин, а волков вы по-прежнему боитесь сильнее, чем магов, — мне показалось, что маг произнес это с какой-то непонятной грустью.

Первые мгновения в голове воцарился кавардак: волки, маги, много лет. А потом до меня долетело почти забытое воспоминание.

“Старый дед с седой бородой сидит на лавочке в нашем парке. Вокруг снег и прошло может еще только две недели после встречи с волком. И я спрашиваю старика, не холодно ли ему. Он отвечает, что магу и в сугробе может быть тепло. Помню, кажется позавидовала ему. А он удивленно спросил: