— Вы в этом плаще только жути наводите.

— Леди Омалин, вы хотите есть?

Я смутилась и начала пристально изучать какой-то документ на неизвестном мне языке. От еды я и вправду не отказалась бы, время уже обеденное, а завтрака у меня не было. Если честно, старалась не думать пока про… ну про встречу с магом, чтобы не краснеть лишний раз, твердо решив, вернуться к этому, как только останусь одна. Но держаться выбранной линии поведения выходило из рук вон плохо. Я даже глаза поднять на мужчину не могла. И тут предательски заурчало в животе и меня окончательно захлестнуло смущением.

— Пообедаете со мной, леди Омалин?

— Только если вы снимете этот дурацкий плащ, — выпалила я, решив, что маг ни за что не пойдет на выполнение этого условия. Мне как можно быстрее хотелось оказаться у себя в спальне. А лучше в душе. В холодном.

— Это не подходящее зрелище для людей. Тем более за обедом…

— Я сама в состоянии решать, что для меня подходящее зрелище, а что нет, — строго перебила лорда Картел. Злость на саму себя из-за того, что никак не могла справится с эмоциями и вернуть самообладание, наконец-то помогла собраться. Даже получилось посмотреть прямо на мага, не отводя взгляд и не краснея. В последнем уверенности не было, но оставалась надежда, — вы покажете мне приглашение?

— После обеда, леди Омалин, — вместе со стянутым капюшоном, рассеялся и туман, являя внимательный взгляд синих глаз, — считаете, так лучше?

— Намного, — ответила честно, открыто глядя прямо в лицо, правда быстро смутилась от воспоминания и начала внимательно изучать пейзаж за окном: склон горы, какое-то побитое жизнью одинокое дерево.

— Мне нужно переодеться перед обедом и предупредить управляющего, — наконец нашлась я. Быть в растрепанных чувствах наедине с мужчиной под этим его внимательным взглядом стало невыносимо. Внутри росло глупое желание сбежать.

— Пемброка я предупрежу сам, — и больше не сказав ни слова, лорд Картел укутал меня туманом.

В спальне из меня как будто вытащили до этого проглоченный кол. Напряжение ушло, я просто стекла на пол и уткнулась лбом в колени, обняв их.

Сначала мне нужно было просто принять факт, что впервые в жизни меня поцеловал мужчина. Я снова глупо дотронулось ладонью до губ. Мне это точно не привиделось. И это точно был поцелуй.

От воспоминания снова затопило смущением и я вновь покраснела. Приведение растрепанных чувств забуксовало в самом начале, как телега на весеннем распутье. Ни спокойно вспоминать, ни обдумывать не получалось: меня то бросало в жар, то в краску, то хотелось спрятаться от собственных неловких мыслей.

В какой-то момент я крепко схватилась за пролетевшее “в конце-концов ты невеста лорда Картел”. “В том, чтобы целоваться с женихом нет ничего предосудительного”, - отчаянно отгоняла жгущий меня стыд. “А валяться в одной постели прилично только с мужем!” — тоном преподавательницы по этикету вопил внутренний голос.

Раздражение на саму себе, плавно перетекло на мага: “Зачем он это вообще вытворил!”. Где-то между такими напряженными моральными спорами, я сидела и боялась себе признаться, что поцелуй был приятным.

Поэтому когда передо мной вдруг оказались черные брюки, а сверху раздалось грустное “Кажется вы хотели переодеться”, состояние у меня было еще более растрепанное. Перед носом возникла рука, видимо маг хотел помочь мне подняться, но я лишь дернулась от неожиданности.

— Леди Омалин, вы меня боитесь?

Обреченно подняв голову, увидела над собой склонившегося мага, который все еще подавал мне руку. К обеду лорд в отличие от меня и вправду переоделся: белая шелковая рубашка, черные отглаженные брюки, аккуратно убранные с лица волосы. Легкий аромат хвойного мыла. Весьма дорогого кстати.

Понимание, что на контрасте с мужчиной я просто ужасная замухрышка с паутиной в волосах, после чулана и туннелей, нелепой косой, с которой вообще графиням ходить не положено. Удобное темно-синее повседневное платье ну никак не добавляло мне уверенности в себе. Воспользовавшись предложенной ладонью, наконец поднялась с пола:

— Нет, лорд Картел, я вас не боюсь.

— Тогда может поделитесь почему час просидели на полу в своей комнате? — не отпуская моей руки, настороженно спросил лорд.

— Нужно было подумать, — честно ответила я, посмотрев прямо в глаза мужчине. Тот мягко улыбнулся и кажется даже немного расслабился.

Мы стояли в относительно большой куполообразной зале, с огромными арочными окнами, которые вели на балкон. Прям рядом с местом моего появление, стоял небольшой круглый накрытый к обеду стол. Чтобы прервать затянувшуюся неловкую паузу задала самый нейтральный вопрос из тех, что был в моем списке:

— Почему вы спали днем?

— Срочно вызывали в столицу, провел там всю ночь и вернулся только под утро, — неожиданно легко ответил маг.