— Неужели ты совершенно не боишься меня? Ведь я маг!

— Ну не волк же. Вот волк — это страшно, а вы человек. Люди не едят других людей, — беззаботно ответила я, на тот момент до книжек про каннибализм видимо еще не добралась.”

Удивленно воззрилась на тучку:

— Но в парке был старый дед! А вам не больше 30!

— Борода была накладная, — хмыкнули мне из-под капюшона. Подтверждение моей нечаянной догадки вызвало внутри бурю эмоций, шок и негодование.

— Зачем вы меня купили?! — выпалила я самый главный, самый тревожный, самый страшный вопрос.

На глазах выступили слезы. Внутри начала душить непонятная обида: не страшный маг — а спаситель от волков, не темный лорд — а знакомый чудной дед из парка, не бесплотный дух — а вполне себе материальный мужчина. Это надо было столько жути нагнать! Под давлением переполняющих эмоций, я несколько забылась и от души стукнула мужчину кулачком куда-то между шеей и плечом. Печальный опыт полета вспомнила одномоментно с ударом и в ужасе даже зажмурилась, ожидая расплаты за несдержанность. Но ничего не произошло.

— Признаться я был удивлен, когда мне пришло письмо от вашего отца с приглашением на “выбор достойного”. Потом неприятно удивлен, когда узнал, что письма получили все холостые состоятельные мужчины с титулами и без. И очень неприятно удивлен, когда обнаружил в ратуше графа Хонэ. Слава о его “развлечениях” идет впереди него, — особенно подчеркнул слово развлечения маг.

Я продолжала стоять шокированная до глубины души и смотреть на лорда круглыми от полученной информации глазами, даже руку, которой приложилась об мага, не убрала с его плеча. Та так и была сжата в кулаке и служила мне хоть какой-то опорой в сложившейся ситуации.

— И? — никакого разумного вопроса сформулировать мне сейчас было не под силу.

— И зря я что ли вас от волка спасал? — легко как-то и светло сказал маг. Мне даже подумалось, что он улыбнулся, — граф похуже волка будет, леди Омалин, — уже совершенно другим, тоскливым что ли тоном продолжил мужчина, еще вопросы?

Будучи даже не в состоянии после всего услышанного понять о чем меня спросили, я отрицательно покачала головой, пытаясь как бы сказать — мне нужно время! Мне нужно время, чтобы все это переварить. Да вопросов стало еще больше! Еще целая куча вопросов! Но маг истолковал мой жест абсолютно не правильно.

Серый туман моментально стянулся ко мне и перенес в спальню. Осознав, что какую глупость совершила — взвыла на все правое крыло.

Бестолково заметалась по комнате. Сначала решительно собралась штурмовать левое крыло. Потом отринув такую идотическую затею, устало приземлилась на стул возле окна и уронила голову на стол, предусмотрительно подложив руки. Хотелось выть. Три месяца держать меня в страхе! Три месяца! Чтоб этого лорда Картел ледяные черти заморозили и сожрали.

В какой-то момент бестолково вырывающиеся во все стороны эмоции прошли, оставив меня в растрепанных чувствах и совершенно разбитом состоянии.

План идти к Абашалю и требовать перенести меня к лорду был забракован. С вредного духа станется отправить меня куда-нибудь откуда не возвращаются. Нет уж, оскал Пушка все еще встает перед глазами слишком ярко. Обратится за помощью к Пемброку и просить старика устроить аудиенцию у мага? Управляющий только только успокоился на мой счет. Думаю стоит ему только узнать об очередном путешествии в левое крыло, так сердечный приступ схватит.

Я загрустила. Очень хотелось увидеть приглашение на выбор достойного от отца. Мне необходимо было увидеть воочию, что он и вправду написал эти свитки. Почерк родителя сложно было бы перепутать с чьим-то другим. Оставалось надеяться, что маг не выбросил бумагу и при очередной встрече его можно будет попросить о таком.

Очередная встреча… Как поговорить с человеком, который живет, словно отшельник? Да с духовниками Единого Светлого проще встретится в горах, чем с лордом Картел.

И это непонятное “Зря я что ли вас от волка спасал”. Он ведь потратил огромную сумму… чтобы просто оставить графа Хонэ без очередной жертвы? Бред! Маг меня вообще не знает. С чего ему тратиться на спасение девицы, которую он видел два раза в жизни?! Одна из прочитанных дома книжек учила искать скрытые мотивы. Присоединение феода было бы хорошим объяснением, только лорд им не воспользовался.

Злость на неразговорчивого хозяина замка росла, затем моментально разбивалась о появившиеся чувство вины. Его будили вопросы о происхождение шрама на лице мужчины. Вспоминала, как залепила пощечину, как мгновенно вышел из себя маг… Ну ведь это же не я его так покалечила? Шрам же был и именно его скрывает лорд Картел за туманом? Даже здравые мысли, что не умею к этому отношения, не помогали утихомирить совесть. Последняя изводила меня выводом, что я сделала магу очень больно.

Промучившись всю ночь, утром Мари встречала воскресшая из мертвых, а не леди высокого происхождения. Скептически изучив меня, горничная милостиво пообещала организовать бодрящий травяной настой на завтрак. Оставалось лишь покорно идти за отвратительно энергичной девушкой.