Когда зрение возвращается, приоткрываю веки и тут же дёргаюсь из-за внезапных хлопков, за ними следуют конфетти.

— Черт, да я помру тут! — восклицаю я, но не успеваю опомниться, как на шее повисает аромат знакомых духов.

— С днём рождения, мелкий, — хихикает Мэди, душа меня в объятиях.

— Нас разделяет четыре минуты, — улыбаюсь я, обнимая её в ответ.

— Я всё равно старше.

— Но не по интеллекту.

— Ты говнюк, Картер! — ворчит она, шлепая меня по спине.

— Шучу, — смеюсь, опуская её на пол.

Поднимаю глаза и встречаюсь с взглядом отца, на губах которого ухмылка. Я знаю эту самодовольную улыбку, слишком хорошо знаю. Конечно, он всё видел, будь я проклят. Он хотя бы не умер от смеха, уже спасибо. Эйден тоже улыбается не меньше отца, в завершение, к тройке присоединяется Ди.

— Ой, да ладно, вы бы тоже усикались, — оправдываюсь я.

Не жду их комментариев, сразу направляюсь к маме. Сжимаю её в объятиях, из-за чего она начинает пыхтеть, но обнимает в ответ.

— Я думал о тебе.

— Обо мне? — удивляется она.

— Ага, — улыбаюсь, целуя её в порозовевшую щёку. — Хотел позвать тебя на помощь.

— Ненавижу темноту, там я тебе не друг, — хихикает мама, на что я разочарованно выдыхаю.

— Ты хотя бы была рядом. Мы могли бы умереть в один день.

— Умирай с кем-нибудь другим, — смеясь, вступает отец, вытягивая её из моих объятий. Но я не позволяю ему это сделать. Делаю шаг назад и, одной рукой удерживая маму, притягиваю Трикси.

Насмешливостью играю бровями, из-за чего он щурится.

— Не много?

— Нет, — усмехаюсь я, забирая ещё Мэди. Итого: все три мои.

— Нас больше.

— Вряд ли мелкий засранец вас поддержит.

— Верни маму, — предупреждающе, говорит Эйден.

Выгибаю бровь, смотря на него, как на безобидного ребёнка.

— Или что? Будешь плакать, пока глаза не выпадут?

— Или заряжу тебе, — слишком самонадеянно доносит Эйден.

— Ага, детскими какашками.

Целую маму в макушку и отпускаю, добавляя:

— Ладно, кажется, ему нужно заменить памперсы, а у тебя это лучше получится.

Мама закатывает глаза и улыбается, в то время как отец не теряет время, сразу тянет её к себе, заключая в объятия. Как будто я могу претендовать на собственную мать. Эйден тоже фыркает, а я выпускаю Мэди, которая торопливо бежит к своему ненаглядному. На глаза попадается рука, и я сразу обращаю взгляд к другу, задавая немой вопрос о кольце, которое отсутствует. В его глазах читаю моментальный ответ, говорящий о том, что об этом мы поговорим потом. Киваю и прижимаю крепче Трикси, глаза которой встречаются с моими.

Склоняюсь к её уху и тихо шепчу:

— Спасибо.

Её улыбка напрочь сметает и помогает забыть всё то, что я прошёл несколько минут назад. Остаётся лишь приятный осадок. Она договорилась с моей семьей, чтобы они приехали и сделали сюрприз. Даже Мэди, которая делит один день рождения со мной, прошедший вчера, согласилась на восьмичасовую поездку сюда. Это намного больше и дороже всех подарков, которые я когда-либо получал. Она не думала о том, как отделаться, а том, что действительно сделает меня счастливым. Сердце начинает колошматить грудную клетку благодаря чувствам, увеличивающимся к ней. Я рад и одновременно боюсь, потому что это не то, что я когда-либо испытывал. Стоит ей уйти, чтобы уничтожить меня.

— Черт! — резко выдаю я, снова обращая взгляд к Ди. — Где моя собака?

Друг корчит рожицу и усмехается.

— Сидит в клетке у администрации.

— Собака? — ахает мама, округляя глаза.

— Трикси подарила мне собаку.

— Боже, надеюсь, она не будет есть твои замороженные пиццы.

— Не будет, — смеюсь я.

Быстро обвожу глазами то, что за спинами семьи.

Люди, занимающие столики, не обращают на нас никакого внимания. Они увлечены поглощением заказанных блюд или разговорами с тем, кто делит с ними обед. С потолка свисают десятки мелких лампочек, значительно большие окна открывают улицу, где кружат снежные хлопья, и от которых падает дневной свет. Куча диванов различных постельных цветов, большинство которых заняты посетителями. На противоположной стороне виднеется открытая кухня, где можно наблюдать происходящее и непривычно тёплая и уютная атмосфера завершает всю картину. Всё благодаря древесным оттенкам, наполняющим это место приятным очарованием.

Перевожу внимание на Трикси.

— Надеюсь, они не подают тех червей.

— Могут сделать для тебя исключение, — улыбается девушка, пожав плечами.

Поднимаю глаза и обвожу взглядом семью.

— Семейные выходные?

— Типо того, — кивает отец.

Пропускаю вперёд всех, и Мэди утаскивает за собой Ди, к которому у меня один вопрос. В конечном счёте, рядом со мной остаётся только отец. И я не спешу за всеми, мне удаётся предварительно оставить быстрый поцелуй на макушке Трикси, чтобы отпустить её с мамой и Мэди. Спустя несколько секунд, нас разделяет приличное расстояние, именно поэтому я спокойно могу поговорить с отцом, чтобы разговор остался между нами.