Аларих тихо выругался и отвернулся.

– Мне пришлось обороняться, – еще раз подчеркнул Рен. – Под конец мы сцепились не на жизнь, а на смерть. Я швырнул в него мощный энергетический удар. Почти одновременно увидел, что Наблюдатель сделал то же самое. Дальше я помню только, как меня отбросило силовой волной, и аура начала трещать по швам. Очнулся в грязи, в болоте, в незнакомом месте. Через несколько дней встретил аборигенов, узнал кое-что об их мире. Думаю, что меня туда выкинуло ударом. Мне повезло. Хотя мир оказался из низших, его регулярно инспектируют Высшие Духи. Ментальные перемещения в той части Вселенной запрещены, но координаты мира внесены в сеть транспортеров. Я нашел транспортер с помощью местной нечисти. Переместился в один из низших миров, где возможны ментальные путешествия. Сил идти дальше уже не было. Там меня нашел патруль Хранителей из Черного Легиона. Они и сообщили Арлене.

– Какой везучий паренек, – еле слышно пробормотал Данте и пробежался пальцами по гладкому холоду трости. В этот миг он поймал на себе внимательный взгляд Давида. А мальчик-муза не дурак! Тоже обратил внимание на то, как легко отделался доблестный Хранитель. Случайное путешествие по бескрайней Вселенной – это почти всегда история без счастливого конца.

– Как ты думаешь, почему Руфус напал на тебя? – спросила Арлена.

– Не знаю, – просто ответил Рен.

– Кто-то еще был рядом с вами? – уточнила Ронда.

– Никого из Хранителей или Наблюдателей, – Рен слегка качнул головой

– А кто-то иной? – осторожно поинтересовался Давид, до сих пор наблюдавший за всем молча.

Рен с заметным усилием повернул голову и пристально посмотрел на Мусагета.

– Нет, никого, – твердо ответил он.

И снова Данте уловил во взгляде Давида едва различимый оттенок недоверия. Директор ада встретился глазами с Аларихом и незаметным движением брови указал на Мусагета. Аларих согласно качнул коричневой гривой.

– Мне кажется, пора заканчивать с расспросами, – решительно вмешалась Бажена, помогая Рену поудобнее устроить голову. – Все самое главное мы уже узнали.

– Но не проверили, – сквозь зубы проворчал Аларих.

– Проверим, – примирительно сказала целительница. – А сейчас давайте оставим Рена в покое, ему еще месяц восстанавливаться, если не больше. Все остальные расспросы – позже.

С этими словами Бажена встала с татами, позвала своего практиканта и начала давать ему указания по присмотру за пациентом. Озадаченные участники внеочередного Совета один за другим покидали комнату. Арлена, немного поколебавшись, вышла последней, оставив Санитаров наедине с раненым.

– Ну что, ко мне? – мрачно спросил Аларих, как только все высокое собрание сгрудилось на открытом деревянном помосте, выполнявшем, очевидно, роль крыльца.

– Я только «за»! – вскочил Данте, обожавший ходить в гости к Алариху. Остальные тоже были непротив.

5

Спустя мгновение привычные к ментальным перемещениям Высшие Духи уже располагались в уютной гостиной Главы Службы Наблюдения.

Данте, как обычно, сразу плюхнулся поперек изящной кушетки, обитой нежно-зеленой тканью с кремовыми розочками. Тросточка бесшумно соскользнула на мягкий светлый ковер у его ног. Остальные гости расселись в кресла с изогнутыми ножками и на стулья той же пасторальной расцветки. Пока хозяин ходил за бокалами для амброзии, Давид с любопытством разглядывал ярко освещенную комнату со стенами сливочного цвета. Такая обстановка больше подошла бы юной девице начала 19-го века, чем косматому медведю, каким обычно представлялся новым знакомых Аларих. Данте с удовольствием наблюдал за реакцией Давида, предвкушая удивление Мусагета при более близком знакомстве с Главой Службы Наблюдения. Между тем, серый рассеянный свет, пробивавшийся из-за темной зелени гардин, недвусмысленно намекал на то, что новый день вот-вот начнется.

Аларих вернулся с огромной бутылью амброзии, несколькими бокалами и горкой старомодных канапе на подносе. Данте знал, что никто не заставляет Свободного Духа есть амброзию под видом обычной земной еды, но страсть к кулинарии всегда была слабостью друга. Расставив бокалы и блюдца с канапе на низком овальном столике, хозяин гостиной налил гостям выпить, прихватил свою порцию и устроился на полукруглой софе под большим портретом красивой молодой женщины в старинном белом платье. Данте умял за компанию канапе с сыром и виноградом, сдерживаясь, чтобы не захихикать над мрачным великаном, проминающим дамский диванчик в розочках и яростно жующим крошечные бутерброды.

Первой нарушила тишину Арлена.

– Спасибо за угощение, конечно, Аларих, но мы сюда не есть пришли, – холодно заметила Первая Хранительница. – Что вы думаете о рассказе Рена?

– Странно.

– Не верю.

– Чушь!

Давид, Данте и Аларих ответили нестройным хором.

Ронда, поразмыслив немного, добавила:

– Я ему скорее верю. Но звучит все это более чем странно.

Аларих возмущенно посмотрел на Привратницу.

–Ты ему веришь? А Руфусу, значит, нет?

– А Руфуса мы еще не слышали, – резонно ответила Ронда. – И хотя история возвращения Рена из мира, куда его отбросило, звучит не очень убедительно, она может быть правдой.

– А может и не быть, – рыкнул Аларих. – Наблюдатели не нападают на Хранителей, такого не было никогда. Вы понимаете – НИ-КОГ-ДА!

– Я уловил напряжение в ауре Рена, – заметил Давид. – Дважды. Когда он рассказывал о возвращении из низших миров и когда уверял, что никого не видел, кроме Руфуса и Вероники, в то утро.