Две юные леди, чинно шествующие по Постграничью, любого человека привели бы сначала в ступор, а после — в ужас. Правда, образ «леди» портил химероид на поводке вместо собачки и элементаль на руках вместо кошечки, но на эти мелочи можно не обращать внимания. Как к подобному отнесутся твари — а боги их знают. Именно это и предстояло проверить подругам, пытающимся исполнять роль «живца».

Уговоры наставников и всех остальных вспоминались с содроганием, но результат того стоил. Второй, самый настоящий поход в Постграничье, но в этот раз — с очень надежным прикрытием, что успокаивало и внушало уверенность в результате миссии.

Аля на какое-то время замолкла, и тишину нарушал лишь поскрипывающий под ногами черный песок. Но вскоре девушка вновь не выдержала.

— Как думаешь, как быстро мы что-нибудь найдем?

— Если будем громко болтать, то кто-нибудь, — Сильва специально выделила последнее выразительным голосом и взглядом, — нас непременно найдет.

— Ну вот, — несерьезно насупилась Аля, — а в прошлый раз ты не боялась!

— А может быть мне еще и огнем куда-нибудь запустить? — хмыкнула рыжая. — Для стопроцентного привлечения кого-нибудь, так сказать.

Когда подруга призадумалась, Сильва даже струхнула — мало ли что придет в эту светлую, то есть блондинистую голову. Недооценивать ее не следовало — шальной ветер не просто залетал в нее, он там дневал и ночевал. А может быть, и перманентно жил, на постоянной основе.

— Эй, — обеспокоенно позвала рыжая подругу, на всякий случай ткнув ее под ребра локтем. — О чем задумалась?

Аля невольно ойкнула и с обиженным видом потерла ушибленную часть тела.

— О хорошем! — и призналась со вздохом: — Тут приходят на ум на редкость странные идеи. Вот смотри. Когда дедушка увидел в первый раз огненный цветок, он был в тебя влюблен?

Сильва густо покраснела и покрепче прижала к себе клетку с Пусей. Но отвечать не потребовалось. Аля сама с решительным видом сказала, как отрезала:

— Был. Идем дальше.

— Мы и так идем, — сдавленно кашлянула Сильва.

— Да нет, я в переносном смысле, — отрешенно махнула рукой Аля. Василий, продолжавший пыхтеть сзади, заинтересованно вытянул шею, пытаясь поймать хозяйкину руку, но вместо этого схватил воздух и обиженно зашипел. Девушка развернулась, протянула руку и почесала химероида по башке, объяснив со вздохом: — Рожки режутся, вот и капризничает немного.

— Как это? — рыжая глянула на млеющего Василия круглыми от удивления глазами. — Он же химероид, какие рожки?

Василий в ответ тихонько фыркнул, когтя от удовольствия землю, словно большой кот. Когти оставляли глубокие полосы, которые тут же, на глазах с тихим шелестом засыпался черным песком. Так что когтиться можно было сколько химероидной душе пожелается.

— Ну вот так, — чуть виновато пожала плечами Аля, словно была в ответе за странные мечтания своего изделия и переживала из-за этого. — Василий считают, что режутся.

Химероид зафырчал активнее и даже выпустил струйку дыма из пасти, став походить на небольшой паровой котел.

— Ну ничего себе! — воскликнула Сильва и с подозрением глянула на Пусю — не собирается ли он повторить подвиг своего собрата по разуму. Пуся стоически демонстрировал нежелание менять форму или плеваться огнем, лишь с удовольствием разглядывал чужого фамилиара. Видимо, набирался опыта.

— Ага, — поддакнула Аля. — Лишь бы сейчас полетать не захотел.

— Напомни, зачем мы его взяли, — попросила рыжая, разглядывая Василия, становящегося все более веселым. — Могли же оставить, и присмотреть было кому.

Аля неопределенно пожала плечами.

— Увязался бы следом. Или попытался прорваться во врата. Безопаснее взять.

— Я вижу, — хмыкнула Сильва, когда Василий стал пытаться от радости подпрыгивать. Его виверновская тушка никак не подходила для прыжков, но химероид, пыхтя изо всех сил, очень старался доказать обратное. — Дите-дитем.

Аля угукнула и воровато оглянулась по сторонам. Песчано-черная равнина не предоставляла никакого укрытия, разве что уныло возвышающиеся валуны могли им послужить. Но все валуны были разбросаны, так что оставалась иллюзия полного уединения. Однако девушка зашептала, а не заговорила. На всякий случай.

— Мне кажется, Райли решил, что если взять Василия, то мы вернемся рано. Он же маленький, дурной еще…

Химероид обиженно рыкнул.

— Ладно-ладно, не дурной, но маленький. Будет вести себя… ну… — Аля прикусила язык под сурово-обиженным взглядом фамилиара. — Соответствующе.

Василий недоуменно моргнул третьим веком, а Аля незаметно выдохнула — не обиделся, и сообщила хихикающей подруге:

— Вот так и живем.

Рыжая усиленно закивала, пытаясь сдерживать смех, и выдохнула: