— Знаешь, из тебя получится хорошая мама, да и опыт воспитания отпрысков уже есть.

Не успела Аля возмущенно возразить, как Сильва продолжила:

— А из твоего Райли — хороший папа. Сколько он уже химер и химероидов сделал?

— Ну знаешь, тогда из твоего Эдельвульфа тоже хороший отец получится, он вообще ас в таксидермии! — выпалила Аля в ответ.

— Ой… Об этом я не подумала! — Сильва попыталась было вцепиться в волосы, но клетка явно мешала подобному действию, так что девушка просто спросила с надеждой: — А ты не знаешь, как он к детям относится?

— Э… — Аля растерянно захлопала глазами, уставившись на подругу. Откуда она могла знать, если познакомилась с прадедушкой одновременно с подругой, а из детей у него была только бабушка, а потом битва с Неназываемым? Не в качестве ребенка, конечно, но после нее прадедушка стал украшением холла факультета таксидермии и совершенно точно не мог завести отпрысков. — Откуда я знаю? А самой спросить? Или…

Аля с подозрением уставилась на рыжую.

— Ты беременна?!

Сильва возмущенно отпрянула.

— Что?! С чего ты взяла? Нет, конечно! Просто… — она тяжко вздохнула. — После пяти младших братьев хочется как можно подольше не обзаводиться детьми. Выучиться. Послужить. И уже тогда — как-нибудь потом.

Подумав, добавила, словно ставя финальную точку:

— Потом-потом. Совсем потом.

— Ну, тогда вы успеете поговорить и об отпрысках, и обо всем остальном без моего участия, — успокоила Аля подругу. Рассеянно глянув по сторонам, замерла, не веря своим глазам. — Сиииль… Ты видишь?

Рыжая хмыкнула, поворачиваясь, но фраза «История повторяется» замерла на губах. История повторялась. Только по-иному.

Посреди равнины нагло, прямо-таки вызывающе пылал огненный цветок. Он действительно внешне походил на мак — облитый горючей смесью и подожженный мак. Такие украшения иногда делали на ярмарках: огненные, водные, даже ледяные. На сколько хватало фантазии и денег на мага, поддерживающего нужное состояние инсталляции. Однако в Постграничье сумасшедших магов, желающих покончить жизнь самоубийством столько оригинальным способом, не наблюдалось. Ни единого. Так что оставалось признать очевидный факт: они нашли огненный цветок! Причем видели его обе.

— М… И что теперь? — протянула задумчиво Сильва и чуть не выронила клетку из рук. — Ой, Пуся!

Элементаль метался из образа в образ, то распушался цыпленком, то превращался в змею, то растекался по дну клетки. Казалось, что он ищет место, через которое можно просочиться наружу.

— Он… — рыжая сглотнула волнение. — Он чувствует магию! Настоящую! Магический поток.

— То есть то, чего здесь не может быть по определению, — пробормотала Аля, пытаясь одним глазом смотреть на цветок, другим на Пусю, чтобы не упустить ни единого мига вибраций элементаля. И упустила из виду своего питомца. А зря! — Василий!

Девичий крик мог поднять мертвого из могилы, а химероиду, бодро ковыляющему к привлекательному огоньку, придал дополнительное ускорение. Бодро кхекнув, Василий гордо расправил крылья и мощно оттолкнулся лапами — совсем, как недавно учили. Но до вожделенной цели долететь не успел — грохнулся на землю.

— Уф! — невесть каким образом допрыгнувшая до питомца и успевшая схватить его за хвост Аля выдохнула и на всякий случай перехватила повыше — чтобы точно не позволить еще раз взлететь. И тут же скривилась — движение отозвалось болью в ушибленном боку.

Пуся повернул голову и скорбно посмотрел на хозяйку алыми глазками. Девушке даже стало на миг стыдно (лишила ребенка игрушки!), но ровно до тех пор, пока Пуся стремительным выпадом не цапнул зубами огненный мак.

— Куда! — рявканье Сильвы оказалось последним, что услышала Аля, прежде чем ее затянуло в черный круговорот портала.

Сознание возвращалось с трудом и рывками, как продирающийся сквозь бурелом к вожделенному малиннику медведь. Во время очередного, особенно болезненного рывка, Аля пришла к выводу, что неплохо бы повыть. Точнее говоря, это решил ее организм, ведь сознание еще не добралось до мозга.

— Ууу! — простонала девушка и попыталась схватиться за виски — простейший метод лечения головной боли, работающий в любом состоянии. Левой рукой удалось, а вот правой — нет. Пока Аля лихорадочно воображала причины, вплоть до оторванной во время неудачного переноса конечности, оная конечность откликнулась радостным покалыванием. Обрадовавшись возвращению к жизни руки (просто отлежала!), девушка попыталась перевернуться, обо что-то больно саданулась головой, до искр из глаз, и взвыла.

То ли искры помогли, то ли сработал эффект «клин клином вышибают», но сознание радостно вернулось на свое законное место, даже муторность куда-то подевалась.