За завтраком Горушка, аккуратно шевеля распухшими губами и вздрагивая каждый раз, когда его рубаха касалась спины, был задумчив и немногословен. Ну, немногословен – это ладно. Понять можно. Но мысли то о чём? Так и подмывало снять крестик – оберег с его шеи и послушать.

Нельзя. Это хуже предательства. Так вообще всё можно разрушить и оставить одну бессмысленную рутину.

Наконец муж допил чай, глубоко вздохнул и, криво улыбнувшись, произнёс:

– Это сколько же лет я тебя в постели мучил?

– В каком смысле, милый?

– Если только сегодня ночью, в первый раз, всё было так, как тебе хочется.

– Господи! Горушка. Да сто лет мне здались такие радости. Видно нервничала сильно в последнее время. Вот и сорвалась на истерику. Мне больше по-другому нравится. Без увечий.

– Правда?

Какая же у него становиться милая физиономия, когда вот так улыбается. Глупая и любимая. Так бы и укусила за … Нет это я опять что-то не то.

– Да, мой хороший. У нас тысячу рас было на много лучше.

Осторожно села мужу на колени и прижалась щекой к его груди. Так хорошо, что думать ни о чем не хочется. Абсолютно.

Конец счастью наступил на удивление быстро. Явился Лавр и начал нудное обсуждение перспектив развития Новгородского тракта.

От скуки чуть не уснула. Сказывается откат. Допила чай и отправилась приводить себя в порядок.

Стольный град. Царский дворец.

Царица Светлана, царевна Грета (жена царевича Савватия), Степанида (мать Светланы, древняя), Дамира (княгиня, жена царевича Ивана князя народа тартар), Ираида Сумская (главный женский инструктор единоборств приказа тёмных дел), Шахина (инструктор приказа тёмных дел).

Повествование от лица царицы Светланы.

Через пол часа пришла Грета с такой извиняющейся мордашкой, что сразу заподозрила неладное.

– Лия хотела бы с тобой поговорить. Без свидетелей.

– Что за секреты?

– У неё будет ребёнок от Саввы. И она хотела бы посоветоваться. Степанида говорит, что, либо Лия, либо ребёнок.

– А она не могла посоветоваться до того, как детей заводить?!

Хорошо, что мерзавка прислала Грету. Даже не знаю, что бы учудила при личной встрече. И эта старая карга воду мутит.

– Со Степанидой вы откуда знакомы?

– Провидица привела меня к Лие домой.

– У неё и дом имеется?

– Большой. И ещё из него можно постучаться в какое-то окошко и позвать Степаниду.

– Ну, и …

– Лия постучала и пришла Степанида. Называла Лию внучкой. Ну, и меня тоже. Сказала, что у меня проблем нет.

– Что ещё говорила?

– Что мой оберег на весь мир сообщает, что он у меня есть и что с ним не пойдёшь на бал.

Всё суета проклятущая. Пожалуй, права старая ведьма.

– Пока поноси этот. Балов и приёмов в ближайшее время не предвидится. Те обереги, что не звенят на весь белый свет, на личность завязаны. Найдётся умелец, что сломает оберег, заодно и мозги тебе свернёт набекрень. Я подумаю. А Этой скажи, что сама её найду в Институте.

Я бы ей, заразе, не совет, а по голове дала, да так, что через задницу выскочит. Только внука жалко. Последнего не говори. Нервничаю я. Сама понимаешь, что за новости. Ну, вернётся Савушка…

Заметив круглые глаза Греты, решила не развивать тему. Девочке и так досталось. Да и волноваться ей нельзя. А тут то покушение, то мама со своими штучками. И Провидица хороша. Знает, что против неё не попрёшь, и нагло этим пользуется.

Очень внуков хотелось. Теперь аж трое намечаются. Заказывали? Получите.

– Ты Греточка только не волнуйся. Всё у нас будет хорошо. И у Лии тоже. Не очень торопишься?

– Нет. «Мучительницы» явятся через час – полтора.

– Тогда пошли в зимний сад. Аппетит нагуляем. У нас там черная роза распустилась.

– А такие бывают?

– Ну, она не совсем чёрная. Скорее тёмно-коричневая с золотистым отливом. Просто так называется. Но всё равно очень красивая.

Оказалось, что Грета неплохо разбирается в растениях. Её восторг при виде розы навёл на мысль, что купец, добывший эту редкость, заслуживает дополнительного вознаграждения.

И тут из-за кустов вышла Степанида с серпом в руке. Через секунду от заморской красоты осталась кучка пепла, потому что куст чёрной розы попытался сопротивляться своему уничтожению, а потом вспыхнул голубым пламенем.

Злобно взглянув на меня исподлобья, Степанида исчезла в буйной растительности оранжереи.

А мы с Гретой ошарашенно уставились друг на друга.

– Ты не испугалась, Греточка?

– Нет. Только так странно всё.

– Ты к себе иди, а я на счет купца-добытчика распоряжусь и скоро буду. У тебя отобедаем, а то что-то, в последнее время, во дворце случается слишком много сюрпризов.