Вечно притащится кто-нибудь. Поработать не дадут.

– Ну, кого там, Мартин, принесло? – поинтересовалось недовольное величество у седого сухощавого мужчины в скромном коричневом костюме, просочившегося в помещение, – Я же просил! Два часа меня нет.

– Ваше величество, к вам королева и маркиза, – без особого придворного рвения доложил вошедший.

– Пусть заходят. И имейте ввиду, Мартин, что меня по-прежнему нет.

– Вы решили передохнуть, ваше величество, или вас нет вообще?

– Вообще.

– Значит вы инспектируете дворец на предмет выполнения ваших указов.

– Подойдёт.

Секретарь и доверенное лицо короля исчез за дверью кабинета, а внутрь вошли королева с маркизой. Автоматически присев в реверансе они, не мешкая, заняли два кресла перед письменным столом его величества, даже не поинтересовавшись при этом мнением хозяина кабинета.

– Ну, что, дамы? Долго ещё я буду изображать придурка на троне? – поинтересовался король, возвращая на стол недочитанные отчеты.

– Ещё полгода, пожалуй, придётся. – слегка задумавшись ответила маркиза.

– Сорвусь – такого наворочу. – вздохнул король

– Не сорвёшься. Вспомни, как мы начинали, – улыбнулась королева.

– Зачем пришли?

– Россия разрабатывает план перехода к обществу без монархии …, - начала доклад глава министерства тёмных дел.

– Что в этом нового?

– Сроки. Мы не успеваем. – маркиза явно была не в восторге от складывающейся ситуации. – Весь план летит к черту.

– Не вижу проблемы. Ограничу свои полномочия парламентом.

– Мы не готовы к индустриализации. Нет российской централизации управления. Я предпринимаю шаги по принуждению к сотрудничеству наиболее влиятельных промышленников, но эта работа только началась.

У Анны дела обстоят несколько лучше. Университеты окажут нам всяческую поддержку, а академия нас мало интересует. Там ещё сохранились те, кто всерьёз озабочен здоровьем слонов, поддерживающих земной диск.

– Чем я могу помочь?

– Ты и так, дорогой, делаешь всё, что в твоих силах.

– Значит не всё, если возникают такие проблемы. Может рассекретить часть работ в моём Институте.

– Это преждевременно. Я не уверена, что у России есть всё из того, чего нам удалось достигнуть.

– Я согласна с Надин. Лучше всего было бы изобразить некоторое отставание, в целом сохраняя близкие позиции.

– Но железную дорогу строим?

– Разумеется. Есть российские и немецкие чертежи. Наш вариант лучше. Но предлагаю остановиться на немецком. Мой человек руководит проектом и я не жду отсюда неожиданностей. Все стандарты идентичны нашим. Так что, при необходимости, переход на нашу модель произойдёт безболезненно.

– У меня, дамы, просьба. Моя лаборатория тормозит проект. Надо исчезнуть на два-три дня. Неделю не прошу, потому что понимаю – нереально.

– Три дня тоже. – лицо министра тёмных дел не сулило никаких шансов на уступки.

– Ты садистка, Надин. Это очень важно. Имей совесть, – заискивающим тоном взмолилось величество.

– Ладно. День ты можешь болеть. На следующий выздоравливать и дурить. А на третий …

– Вечером.

– Ну, хотя бы вечером, уже надо предстать перед публикой. – повела черту маркиза.

– А если я куда-нибудь поеду? Инкогнито. – без особой уверенности в голосе поинтересовался самодержец.

– Король – Солнце? – ехидно ухмыльнулась Надин.

– Ясно. Мне бы хотелось в понедельник – вторник. Тогда можно исчезнуть в воскресенье вечером.

– С балла? – удивилась королева.

– У Мартина есть человек – с двух шагов от меня не отличить. А то что к концу бала я буду хандрить, вполне впишется в картину будущего заболевания.

– Допустим. Ты, Анна, как считаешь?

– Выглядит реалистично. Что мы решаем по основному вопросу?

– Я озадачу Мартина указом о «королевском производстве» или как он там это сформулирует. Преференции, снижение налогов, личное покровительство короля. И ещё королевская монополия на железную дорогу. Пусть попрыгают вокруг меня.

– Умница. Но это надо сделать осторожно, чтобы не довести ситуацию до бунта. Ты как Надин к идее Карла?

– Что-то похожее предлагают наши аналитики, но не так всеобъемлюще и радикально.