Человек за стойкой кивнул в сумрак зала. К мужику подошли двое крепышей, схватили под руки.

– Пойдемте с нами.

– А в чем собственно дело?

– На улице объясним.

Вышибалы подхватили наглеца под руки, понесли к выходу.

– Надеюсь, вы не собираетесь его убивать? – Журналистка закинула в рот конфетку, смятая обертка вернулась на блюдце.

– Конечно, нет. – Бармен усмехнулся. – Просто выпроводим.

– Жаль. – Вера закатила глазки. – Первое убийство за последние… э-э… лет. Я бы сделала отличный репортаж!

– Типун тебе на язык! – К Людмиле вернулось присутствие духа. – Рассказывай, что там дальше?

– Так вот, я взяла интервью у Лугинина, а наш главред отказался его печатать, представляешь?

– Ты ж говорила, держишь его на коротком поводке.

– Держу. – Гольц пригубила игристого. – Но в данном случае, мне же лучше. Это интервью открывает двери в столицу. Меня завалили предложениями, я получу кругленькую сумму и работу в лучшем издании Москвы!

– Поздравляю! – Люда протянула бокал. Чокнулись. Пригубили. – Правда, я никогда не понимала, чего тебя так тянет туда?

– Эх, тюха ты матюха, ну как что? Там настоящая жизнь – каждый день убийства, грабежи, насилие… Есть где разгуляться, о чем писать. А что у нас? Тишина. Ничего не происходит. Все до тошноты правильно, никакого криминала. Вон, даже до драки в баре не дошло. Не поверишь, грыземся за репортаж о приезде нового заместителя мэра. Во, событие!

Вера отхлебнула шампанского, покосилась на задумавшуюся подругу.

– Ну а ты? Больше в Москву ни ногой? Все из-за своего зазноба?

Глубокий выдох Людмилы сдул с блюдца конфетную обертку.

– О-о! – Журналистка заглянула в глаза. – Похоже, до сих пор сохнешь. Сколько лет прошло, а все никак не успокоишься. Неужто такой красавец был?

– Дурак он был и бандит. – Подруга залпом опорожнила бокал, повеселела. – Не будем о грустном, давай за тебя! Бармен, еще шампанского!

– А я твою московскую хату всегда держала на уме. Думала, как надоест здесь киснуть, рвану в столицу. Сдала б квартирку подруге по дешевке?

– А на что я жить буду? У меня деньги только от аренды.

– Пойдешь работать, как все нормальные люди.

– Вот еще!

– Не больно надо. Скоро у меня будет и квартира, и бабки, и работа в престижном издательстве. За это надо выпить!

В ход пошел вермут.

– Гутен Абенд. – Рядом с Гольц присел мужчина лет сорока, среднего роста.

– И тебе привет! – Журналистка усмехнулась.

Немец затараторил по-немецки.

– Смотри, как распаляется. – Вера подмигнула подруге. – Учуял немецкую кровь. Но я по твоему, не шпрехен зи дойч. Ферштеен?

– О, я, я, зер вундер фройляйн.

– Какая я тебе фройляйн? Отвали! Отвали, говорю. Не понимаешь?

Гольц выдвинула средний палец и крикнула:

– Сталинград!

Немец растворился в полумраке.

– Зачем ты так? – Людмила улыбнулась. – Вроде неплохой мужчинка. А ты давно последний раз с мужиком была?

– Последний раз… Наверно, когда с редактором кувыркалась. Но то ж для дела.

Подруги полупьяно рассмеялись, соприкоснувшись челками.

– Да и мужик он никакой, одно название. А сама? – Лучшая подруга глянула искоса.

– И сама давно. Напиться, что ли? Да закрутить с кем-нибудь?

– Немца догони, может, недалеко убежал.

– До самого Сталинграда.

Подруги пьяно расхохотались на пять минут, покрутились на барных стульях, похлопали друг дружку по коленкам.

– Но мне нравится ход твоих мыслей. – Журналистка остановила кружение. – Бармен, водки!

ГЛАВА XII

Возвращение

«Казань-Новороссийск» пыхтел под парами, изредка по составу пробегала судорога, отдувались газы.

В проходе купе с баклажкой пива переминался Сергеич, Стас и Рамиль присели напротив возлежащего англичанина.

– И как с ним разговаривать? – Сорокин таращился на грузное тело.

– Он немного говорит по-русски. – Татарин таращился аналогично. – К тому же, я взял разговорник.

– Спроси его что-нибудь.

Рамиль порылся в книжке, выдал:

– Хаю ду ю ду?

Калтыжанин прыснул со смеху.

– Окей! Ноу проблем. – Филипп махнул рукой, добавил с широкой улыбкой: – Нэт проблэм.