– Он просто красавец,– выдохнула Лиза, не сводя с жеребца восхищенного взгляда.– Я бы хотела посмотреть его в движении.

– Я распоряжусь, чтобы Тимофей вывел его в загон к обеду. А своих лошадей не хотите проведать?

– Конечно, хочу,– Лиза резко обернулась к Александру. Оказавшись лицом к лицу с ним в опасной близости, у неё участилось сердцебиение.

Александр напрягся, он хотел взять Лизу за руки, но так и не решился.

– Тогда прошу к следующему деннику,– сказал он тихо и прошёл дальше. Лиза последовала за ним.– Я не знал дату рождения и родителей Триумфа Победы и Инфанты, потому ещё не заказал им таблички.

– Я напишу,– Лиза улыбнулась, ей было приятно осознавать, что этот мужчина позаботился о её животных.

Уже на улице Лиза решила задать вопрос, который мучил её с начала пребывания в поместье. Она набрала в лёгкие воздух и неуверенно произнесла:

– Александр Анатольевич, могу я попросить вас об одолжении?

– Я вас слушаю,– Александр с готовностью посмотрел ей в глаза.– Если это в моих силах, я с удовольствием помогу вам.

– Я лишь хотела попросить у вас разрешение выделить какой-нибудь отдельный кабинет для Ларина. Я наняла его тренировать Триумфа к следующему сезону. Он слажено работает с животным. Не хочу, чтобы кто-нибудь перехватил его.

Александр ответил не сразу. Лиза подумала, что её просьба показалась ему слишком дерзкой, и он обдумывает, как ей мягко отказать. Но она ошиблась.

– Кажется, у меня есть подходящий кабинет,– сказал мужчина.– Только он располагается в самой конюшне и требует некоторого ремонта. Но я улажу этот вопрос.

Лиза благодарно улыбнулась.

– У меня к вам будет ответная просьба.

Девушка удивленно вскинула брови, на что Александр рассмеялся.

– Не пугайтесь так. Я всего лишь хочу знать: не будите ли вы возражать, если я найму Ларина для подготовки к скачкам Чёрного Дьявола?

– Конечно, нет,– выдохнула Лиза.– Но с условием, что Чёрный Дьявол и Триумф Победы не будут соревноваться друг против друга. Мы не станем выставлять их в одном и том же забеге.

– Договорились.

– Александр Анатольевич,– к ним подошёл Тимофей. Мужчина кивнул головой в сторону девушки в знак приветствия. Лиза узнала в нём человека, который вчера перегонял её лошадей.– Экипаж ожидает вас.

– Вы уезжаете?– обратилась она к Александру.

– Мне нужно встретить Ирину с вокзала,– напомнил молодой человек.– Она скоро должна приехать. Не желаете поехать со мной?

– Уместно ли это будет?– Лиза замялась.– Вы наверняка хотите с ней побеседовать наедине.

– За это не беспокойтесь,– отмахнулся Александр,– она такая болтушка, что я буду только рад, если её собеседником окажется кто-нибудь другой. Прошу, избавьте меня от её назойливого общения.

– Хорошо,– согласилась девушка.– Я помогу вам избежать разговоров с сестрой.

Александр предложил ей взять его под руку и повёл к воротам, где их ждал экипаж.

Лиза первой заметила девушку, одиноко стоящую на перроне и сжимающую обеими руками ручку дорожного саквояжа. Она вглядывалась в лица людей, снующих мимо, но никто из них, не обращал на неё никакого внимания.

– Это Ирина?– спросила Лиза Александра, дотронувшись до его руки.

Молодой человек проследил за её взглядом и улыбнулся.

– Да, это она.– Александр с Лизой пошли в сторону девушки.– Ирина,– выкрикнул он.

– Саша,– девушка помахала ему и поспешила навстречу.– Я уж подумала, что ты забыл обо мне, и придётся мне искать наёмный экипаж.

– Вряд ли я смог бы забыть о тебе, даже, если бы сильно захотел,– Александр обнял сестру, после чего забрал её саквояж.– Это Елизавета Андреевна, я тебе о ней рассказывал.

– И так много, что, кажется, я уже знакома с вами.

Девушки коротко кивнули друг другу и улыбнулись. Александр проводил их до экипажа.

Ирина говорила без умолку весь путь до родового поместья. Общительная, жизнерадостная девушка понравилась Лизе. Она была на год старше Лизы, с такими же чёрными волосами, синими глазами и тонкими чертами лица, как у брата. Когда она улыбалась, на щеках проступали ямочки, и это вызывало у Лизы улыбку.

– Наконец-то мы приехали,– произнёс Александр, театрально закатив глаза, когда экипаж въехал в ворота поместья.

– Только не говори, что уже жалеешь о моём приезде,– парировала Ирина.

– Не переживай об этом, младшенькая, на этот раз я успел запастись большим количеством таблеток от головной боли.

Ирина сделала вид, что оскорблена. Несильно ткнув брата в бок, она прыснула от смеха.

Эти шуточные перепалки между братом и сестрой, напомнили Лизе о её собственных братьях. Ей нестерпимо захотелось обнять Павла и прошептать, как сильно она скучает и нуждается в его поддержке. Глаза защипало от непрошеных слёз. Девушка часто заморгала, чтобы прогнать их, и отвернулась.