– Вас что-то расстроило?– заметила Ирина, обратившись к Лизе.

– Нет,– девушка выдавила улыбку.

– Ну, я же вижу, что у вас блестят глаза от слёз.

– Это от солнца,– солгала Лиза.

– Может, и так. Пойдёмте уже в дом,– предложила Ирина.– Дорога сильно утомляет, к тому же я проголодалась.

– Признайся, ты просто соскучилась по Тамариной еде,– догнал их Александр.

– Ты прав,– Ирина улыбнулась брату.– Стряпуха у Нади никудышная.– Она повернулась к Лизе.– Вы проводите меня наверх?

Лиза согласно кивнула.

– И всё же, что вас так расстроило?– поднимаясь по лестнице, вернулась к разговору Ирина. Она взяла новую знакомую под локоть и наклонилась к ней ближе, чтобы её услышала только Лиза.– Я заметила, как вам стало неловко при виде нашей семейной шутки.

– Мне знакомы такие шутки,– Лиза поняла, что не отделается от Ирины.– У меня был младший брат. Он погиб.

– Сочувствую,– Ирина остановилась и посмотрела на собеседницу.– А как давно погиб ваш брат?

– Прошёл уже год,– тихо произнесла Лиза.

– Терять близких нелегко.– Девушки продолжили путь.– Мы потеряли родителей пять лет назад. Мне тогда было тринадцать, Саше восемнадцать, он ещё не мог стать моим попечителем. Заботу о нас взяла Надя, ей к тому времени уже исполнилось двадцать пять, и она была замужем.– На последней ступеньке они остановились.– Вот мы и пришли.

Девушки прошли вглубь левого коридора.

– Это крыло слишком большое для меня одной,– начала Лиза.– Надеюсь, я выбрала не вашу комнату?

– Обычно я гощу в самой ближайшей к лестнице комнате. Это Надежда предпочитает дальнюю.

– Мне понравилась третья, оттуда открывается потрясающий вид на сад.

– Правда?– Ирина удивлённо посмотрела на спутницу.– Никогда не рассматривала выбор комнат с такой стороны.

– А в какой комнате вы жили в детстве?

– Я всегда жила в комнате рядом с лестницей, может, поэтому я и продолжаю выбирать её.– Ирина улыбнулась.

Они остановились у первой комнаты.

– Спасибо, что проводили меня,– Ирина приоткрыла дверь.– Я знала, что вы мне понравитесь. Надеюсь, мы подружимся.

– Я тоже на это надеюсь,– улыбнулась в ответ Лиза.– Отдыхайте. Встретимся за ужином.

Девушки распрощались.

Глава 6

Декабрь

Сегодня Лиза поднялась рано, предстоял важный день. Ирина присоединилась к ней чуть позже. Всё утро девушки провели в кухне, обсуждая с кухаркой меню для святочного ужина. Александра отправили в Ейск за продуктами, а заодно на железнодорожную станцию встретить старшую сестру с семьёй. Надежда изъявила желание навестить брата, и потому Лиза немного волновалась перед встречей с ней.

– Она только с виду строгая,– уверяла Ирина. Она сидела на стуле, по-хозяйски откинувшись на спинку стула.– Ты ей понравишься.

– Тебе легко говорить, ты же её сестра,– уладив дела с кухаркой, Лиза присела напротив подруги.

– Мне же ты пришлась по душе. Почему ты думаешь, что с ней будет иначе?

– Не знаю,– девушка пожала плечами.– Может потому, что я живу у мужчины, не будучи с ним в браке.

– Тебя это беспокоит? Думаешь, она посчитает тебя аморальной?

– Если говорить начистоту,– Лиза опустила глаза, ей было неловко говорить об этом с сестрой Александра,– меня беспокоит разговор с твоим братом.

– Хм,– Ирина подалась вперёд.– Он тебя оскорбил своими речами?

– Нет,– Лиза улыбнулась.– Совсем, нет. Напротив, Александр добр ко мне. Даже слишком.

– И?– Ирина ждала продолжения, но Лиза не собиралась ей ничего рассказывать.

– Мне нужно сходить на конюшни,– она поднялась со стула, но подруга поняла, что конюшни – это только предлог, чтобы уйти от ответа.

– Что происходит между тобой и Сашей?– напрямик спросила Ирина.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы вчера весь вечер переглядывались друг с другом, а сегодня даже не разговаривали.

– Разве?– Лиза почувствовала себя застигнутой врасплох.– Мы не говорили, потому что он рано уехал.

– Не настолько рано, чтобы ты успела составить список необходимых для ужина продуктов. Почему ты попросила меня передать ему список? Что он тебе сказал вчера такого, что ты не хочешь видеть его сегодня?

–Ты же от меня всё равно не отстанешь, пока я не расскажу?– Лиза посмотрела на подругу в упор, и та лишь утвердительно кивнула. Девушка обречённо вздохнула и села назад на стул.– Ну, хорошо. Я была в библиотеке. Книга, которую я хотела почитать, была слишком высоко. Пришлось подставить лестницу. Когда я на неё взобралась, то не заметила, как кто-то вошёл в библиотеку. Это был Александр. Он напугал меня.