– Вижу, сегодня ты в хорошем настроении.– К ней подошла Ирина и встала рядом.– Тебе удалось вчера поговорить с Сашей?

– Да,– Лиза перевела взгляд на подругу.– Нам удалось уладить это маленькое недоразумение, и не без твоей помощи.

– Недоразумение?– эхом повторила Ирина, озадачено глядя на Лизу.– Ты так это называешь?

– Ты потом всё поймёшь,– она вновь посмотрела в окно.– Надо подготовить место для ели. Где вы обычно устанавливаете ёлку?

– Здесь, в гостиной,– Ирина рассеяно махнула рукой в угол гостиной.

– Попрошу Тамару прибраться и принести ёлочные украшения,– Лиза отошла от окна, оставив растерянную подругу одну.

К обеду вернулись мужчины. Петя и Никита обступили сани, на которых лежала высокая ель, норовя оторвать с неё иголки, чтобы колоть ими друг друга. Николай прикрикнул на сыновей и загнал их в дом. Александр усмехнулся и отправился за слугами-мужчинами, чтобы те занесли и установили ель в гостиной.

Когда ель была установлена, по гостиной разнёсся запах хвои. Петя с Никитой крутились вокруг ёлки, с нетерпением ожидая, когда её начнут украшать. Тамара принесла несколько коробок с украшениями, и мальчики принялись активно доставать их оттуда.

Лиза усмехнулась, глядя на неугомонных мальчиков, которые препирались и спорили, кто больше развесит орехов. Она перевела взгляд и встретилась глазами с Александром. Девушка улыбнулась ему. Он подошёл ближе и тихо, чтоб не услышали сёстры, спросил:

– Вы только посмотрите на Ирину. Она места себе не находит. Может, мы не будем томить её до ужина, и скажем всё сейчас? Боюсь, её маленькое сердечко не выдержит такого долгого ожидания.

– Думаете, сейчас будет уместно огорошить ваших сестёр такой новостью?– Лиза невольно кинула взгляд на Ирину, которая увлечённо развешивала на ветки позолоченные шишки.

– Думаю, на святочном ужине им после этой новости будет, что обсуждать.

– Хорошо,– она взяла его за руку и обратилась к его родне.– У нас для вас есть новость,– Лиза привлекла их внимание и, улыбаясь, посмотрела на Александра, не выпуская его руки.– Но лучше, если об этом скажет сам Александр.

Ирина, догадываясь, о чём пойдёт речь, широко улыбнулась. Николай застыл на верхней ступеньке лестницы с золотой звездой в руках. Надежда сидела на полу и вытягивала из коробки ёлочные бусы, даже не посмотрев на брата и Лизу.

– Эта новость так важна в данный момент, что не может подождать до ужина?– в недоумении спросила она.

– Надя, не будь такой букой,– пожурила сестру Ирина и, предвкушая радость, поторопила брата:– Ну, говори же.

– Я думал об этом с тех пор, как Елизавета Андреевна появилась в моём доме. И вот, наконец, я решился и вчера сделал ей предложение.

– Предложение?– Надежда и Николай переглянулись.

– Лизонька, как же я рада за тебя,– Ирина вскочила со своего места, зашвырнув шишку под ёлку, и, захлопав в ладоши, кинулась обнимать подругу.– Я так надеялась, что ты согласишься.– Она отпрянула от Лизы и посмотрела ей в глаза.– Ты ведь согласилась?

Лиза, улыбаясь, кивнула. И вновь оказалась заключённой в объятиях сестры жениха.

– И когда свадьба?– первым пришёл в себя рассудительный Николай.

– Мы обвенчаемся через две недели,– решительно подытожил Александр.

– Так скоро?– спросила Надежда, не веря своим ушам.

Лиза тоже удивилась, кинув взгляд на жениха, изумлённо выгнув брови. Они не обсуждали день венчания, но девушка решила не вмешиваться в разговор семьи, продолжая улыбаться.

– Зачем тянуть? Не вижу в этом смысла.– Александр посмотрел на невесту.– К тому же мы уже и так живём в одном доме. А если поженимся, как можно скорее, мы избежим ненужных слухов.

– Я вас от всей души поздравляю,– Ирина выпустила Лизу из своих объятий и крепко обняла брата.– Она мне понравилась с первого дня знакомства,– прошептала она на ухо Александру,– не обижай её.

– Никогда,– улыбнувшись, пообещал брат.

– А как же ты успеешь решить все договорённости с церковью?– Надежда опустила бусы назад в коробку и посмотрела на брата.

– Это не составит большого труда,– отмахнулся Александр.– Я предложу священнику чуть больше денег, и он не откажет.

– Всё равно не понимаю, к чему такая спешка,– проворчала Надежда.– У Елизаветы даже подвенечного платья нет.

– Есть,– тихо ответила Лиза, опустив голову. Все взоры обратились на неё, и ей стало неловко от своего признания.

– Но как?– первой пришла в себя Надежда.– Не могли же вы заранее всё продумать и подготовить подвенечное платье.

– Нет, я не готовилась к этой свадьбе заранее.– Лиза невинно улыбнулась, пожав плечами.– И я бы не хотела сейчас об этом говорить.

– Мы не станем обсуждать эту тему,– пообещал Александр, прижимая невесту к себе за талию.

– Надя,– вступилась за подругу Ирина,– когда ты узнаешь Елизавету лучше, она тебе понравиться.