– Сейчас вы покажете мне все замковые помещения, куда имели доступ, – холодно сказала. – А я оценю то, в каком порядке их содержали, и как выполняли обязанности слуги. Клара, – посмотрела я на стоящую за моей спиной горничную, довольно ухмыляющуюся при виде кислого лица Берты, – к тебе у меня будет особое поручение. Возьми кого-то из слуг и несколько телег и отправляйся в поселение, что находится рядом с замком. Как оно, кстати, называется?

– Дербинж, леди Кэтрин.

– Хорошо. Ты, кажется, говорила, что там многие только и мечтают стать слугами в замке.

– Так и есть, моя леди! – весело воскликнула Клара.

– Найди пятнадцать – двадцать человек, которые и впрямь готовы работать, а не языками чесать. Здесь грядут увольнения, так что на замену точно кто-то понадобится.

Берта хмурилась все сильнее, но все еще явно на что-то надеялась, потому что презрительно хмыкнула.

– Сделаю! – заявила Клара и, дождавшись взмаха моей руки, понеслась прочь из комнаты.

Хоть в ней не приходилось сомневаться, что с энтузиазмом выполнит мои требования!

– Что ж, а мы отправимся на осмотр замка, – гораздо суше обратилась я к экономке. – Начнем с первого этажа и кухни. А по дороге поведайте мне, сколько вообще людей служат в замке.

Берта неохотно последовала моим указаниям. Мне удалось вытянуть из нее, что служанок в штате пятьдесят. Из них десять в подчинении кухарки, остальные следят за порядком. Есть еще слуги-мужчины, что обихаживают лошадей и замковую территорию, таскают тяжести и выполняют прочую работу, с которой не справляются женщины. Продовольствие и другие необходимые товары в замок доставляют из Дербинжа и других близлежащих поселений и городков.

Своего хозяйства тут нет. Инварги в этом оказались непрактичными. Их в основном занимают военные дела. Да и насущной необходимости в этом нет. Все, кто живут на землях лорда, платят налог – десять процентов со своего дохода. Кто-то предпочитает отдавать не деньгами, а результатами труда. Так что и мясо, и рыба, и овощи и еще куча всего в замковых кладовых водятся в изобилии. А если чего-то не хватает, всегда можно докупить. Причем лорду продают товар по самым выгодным ценам.

Осмотр первого этажа показал то, что я и так предполагала. Все, что находилось в ведомстве кухарки Альмы – живой и энергичной рыжеволосой женщины, очень похожей на дочь – находилось в полном порядке. При всем желании придраться было не к чему.

А вот остальное удручало! Только в тех помещениях, где часто бывали эрты и сам лорд, царил относительный порядок. В других же – пыль, грязь и запустение. Особенно плачевно выглядел сад, куда я решила выйти перед тем, как отправиться на второй этаж. Там и правда царило такое, что впору ужаснуться!

Как можно было довести сад до такого состояния, в голове не укладывалось! Ведь видно же, что раньше здесь наблюдалась совсем иная картина. Дорожки когда-то были ухоженными, а не заросшими сорняками, кусты тщательно подрезаны, а на клумбах росли редкие и красивые цветы. Теперь же от первоначального великолепия остались жалкие остатки. Чудом уцелевшие цветы соседствовали с сорняками и буйно проросшей травой. Кусты почти потеряли всякое подобие формы и росли как придется.

Еще я обнаружила в саду беседку, где наверняка раньше было приятно посидеть и выпить чаю или устроить пикник. Теперь же вход туда зарос плющом и колючими сорняками.

В общем, после всего увиденного я даже не колебалась, когда велела Одгеру выметаться из замка. Он буркнул себе под нос что-то нелицеприятное в мой адрес и двинулся прочь. Берта поджала губы и посмотрела на меня чуть ли не с ненавистью. Проигнорировав ее взгляд, я махнула рукой в сторону замка:

– А теперь отправимся на второй этаж. Посмотрим, что там делается!

Показалось, что в глазах Берты на мгновение вспыхнул какой-то злорадный огонек. Но это было так мимолетно, что не готова была в этом поклясться.

– Могу я ненадолго отлучиться, леди Кэтрин? – пробасила вдруг служанка. – В уборную, знаете ли, приспичило.

Поморщившись, я кивнула.

– Хорошо. Через десять минут встретимся на втором этаже. Я пока еще немного погуляю по саду.

– Идите тогда сразу в левое крыло. Лучше с него начать. Там больше жилых комнат.

Я пожала плечами. В принципе, без разницы, с чего начинать.

– Договорились.

Глядя вслед Берте, довольно резво для ее комплекции направляющейся к замку, я пыталась понять, в чем подвох. Каким-то уж больно странным выглядело ее оживление. Ну да ладно! Вряд ли она осмелится сделать что-то совсем уж вопиющее. В любом случае, если устроит какую-нибудь каверзу, я получу еще более веский повод ее уволить.

Неспешно двинулась по одной из садовых дорожек, наслаждаясь свежим воздухом. После душных и пыльных помещений, где недавно побывала, одно удовольствие!