– Я тоже.

Дарнел замер, потом взял мою руку, уже лежащую на сгибе его локтя, и нежно поцеловал.

– Если это правда, то мне очень приятно.

– Пойдем лучше прогуляемся по саду. Кристофер просто чудо совершил всего за несколько дней! – скрывая смущение, произнесла, увлекая мужа за собой.

Он и не думал сопротивляться. Даже не глядя на него, чувствовала пристальный жаркий взгляд, и от него на моих щеках непроизвольно появился румянец.

Чтобы скрыть замешательство, завела разговор на нейтральную тему. Впрочем, она и правда меня интересовала.

– Скажи, почему Юлиан так негативно настроен по отношению к отцу?

– Думаю, во многом Милард сам виноват, – задумчиво протянул Дарнел. – Самоустранился от участия в жизни мальчика. Относился к нему с прохладцей. Любому ребенку важно внимание, и Юлиан начал искать его во мне.

– Милард с прохладцей относился к сыну? – поразилась я.

Это настолько не походило на сложившееся у меня представление об эрте, что я даже не поверила. Но к чему Дарнелу лгать?

– Я тоже его об этом спрашивал, – продолжил муж. – Милард заявил, что не может воспитать мальчика так, как нужно. Не хочет из-за чрезмерного потакания и опеки сделать его слабым. Потому и предпочел, чтобы Юлиан брал пример с меня.

А вот это уже вполне укладывалось в мою картину мира, и я только сокрушенно вздохнула. Милард настолько любит сына, что предпочел отдалиться от него, раз это пойдет ему на пользу. Буду надеяться, что однажды Юлиан это поймет.

– Мне жаль…

– Мне тоже. Юлиан, пусть он и не показывает, нуждается именно в его поддержке и внимании. А не получая этого, злится и изо всех сил пытается всем что-то доказать. В первую очередь отцу. То, что тот зря от него отказался.

– Неужели это правда? – поразилась я.

– Поверь мне, я знаю Юлиана с детства, – покачал головой Дарнел. – Хотя, конечно, со своей стороны сделал все, что мог, чтобы он не знал недостатка ни в чем. Но узы крови у большинства инваргов очень сильны. Его отец все-таки Милард.

– Понимаю…

Сказанное Дарнелом заставило задуматься. Надо будет обязательно поговорить с Милардом. Попытаться объяснить, что он не прав. Хотя не слишком ли поздно? Мальчик настолько обижен на отца, что вряд ли пойдет навстречу. Как же у них тут все сложно! И смогу ли я когда-нибудь понять инваргов до конца?

– Кристофер и правда совершил чудо! – протянул Дарнел, когда мы в молчании добрались до садовой беседки. Там теперь было так уютно, что невольно хотелось войти внутрь, расслабиться и позабыть обо всем. – Все-таки у тебя изрядное чутье на людей! Что с Вендой не ошиблась, что с другими слугами.

– Рада, что вы столь высокого обо мне мнения, – улыбнулась ему.

– Чем больше тебя узнаю, тем сильнее понимаю, как мне повезло с женой, – проговорил Дарнел, разворачивая к себе и пытливо заглядывая в глаза.

Я в смущении потупилась.

– Буду надеяться, что однажды мне удастся исправить те ошибки, что натворил. И ты сможешь сказать обо мне то же самое.

Слова о том, что уже и так поняла это, застряли в горле. В последний момент запихнула их обратно, понимая, что после этого пути назад не будет. Сама не знаю, почему продолжала упрямиться и держать Дарнела на расстоянии, в то время как все мое естество стремится к нему. Но что-то пока останавливало. Будто боялась, что излишней поспешностью все испорчу.

Ощутила, как грубая мужская ладонь касается моей щеки, проводит по ней так трепетно и нежно, что грудь сдавило от наплыва эмоций. А от взгляда Дарнела будто обожгло. Я прекрасно видела, чего ему хочется в этот момент. Стать ко мне ближе, стиснуть в объятиях, поцеловать. Это желание трудно было не заметить. И что самое страшное – я хотела этого не меньше. Порыв потянуться к нему и коснуться чеканных губ был просто нестерпимым. Но я все-таки заставила себя отстраниться и стряхнуть его ладонь.

– Пора возвращаться, мой лорд. У нас с вами еще много дел, – не глядя на Дарнела, чтобы не смог все прочесть в моих глазах, выдавила.

– Да, – глухо отозвался он и двинулся прочь, больше не делая попыток ко мне прикоснуться. Может, боялся не сдержаться.

А я внезапно почувствовала себя осиротевшей. Было так приятно прогуливаться с ним под руку по саду. Теперь же, когда он сознательно отдалился, нахлынуло чувство потери. Мелькнуло опасение: уж не совершаю ли ошибку, так долго мучая его. Что если терпение мужа на исходе, и он опять отправится искать утешения в объятиях другой? Нахмурилась. Если так, значит, я все делаю правильно. Мне не нужен мужчина, который при первой возможности изменит. Нет, я должна быть сильной и убедиться во всем до конца! В том, достоин ли он и правда моего доверия.