Наблюдая за тем, как быстро выполняется его указание и в комнатах появляется еда, Влад немного расслабился. И это его состояние резко изменилось, стоило донестись с лестницы женскому голосу. Даже не обернувшись, инквизитор понял, что его план по сохранению собственного душевного равновесия только что с треском провалился. Громко возмущаясь, к площадке, на которой стоял князь, приближалась Лиана. И, конечно, увидев инквизитора, которому принадлежала вся полнота власти, во всяком случае, на данный момент, женщина сразу же обратилась к нему.

— Не будет ли повелитель столь любезен, обратить свой добрый взор на подданную, чьи здоровье и жизнь зависят лишь от него?!

Влад смотрел на пылающие гневом глаза Лианы и не понимал, что могло её довести до столь буйного, другого определения оно не заслуживало, состояния. И весь посыл вопроса женщины был совсем не в почтении, которое должны были бы значить её слова, а совсем напротив. Не отвечая, князь лишь слегка кивнул и сделал движение рукой, приказывая слугам удалиться.

И вскоре проблема показала себя, появившись перед Владом в лице испуганной, едва не падающей от волнения и явных проблем со здоровьем, юного создания с великолепными длинными и, что было странно, влажными волосами. Первым делом маг высушил их, слишком уж прохладным было утро в башне Ходящих, где, похоже, и отопление вовсе не было предусмотрено.

— Посмотри её. Девочке нужна помощь врача. Ну или сам вылечи своей хвалёной магией.

Влад и так уже проверил состояние с трудом стоящей на ногах, даже с учётом наличия дополнительной опоры, Ходящей. Девушка, если не остановить процесс в ближайшие дни, может потерять ногу, инквизитор видел это. Но так же он понимал, что сейчас не может позволить себе заняться настолько запущенным случаем, если хочет помочь кандидаткам пройти сегодняшнее испытание. Поэтому Влад решил, что эта проблема на данном этапе является второстепенной. До следующего дня состояние девушки кардинально не изменится, а, значит, и не стоит рисковать, растрачивая на неё такой невосполнимый ресурс как время.

— Нет. Я не буду делать этого.

Влад едва успел блокировать удар, неожиданно обрушившийся на него.

— Сволочь! — прошипела ему в лицо Лиана. — Совсем не жаль эту девочку?! Конечно, ты же пачками готов отправлять таких, как она, на смерть! Какие вы все уроды, святоши! Ненавижу!

— Ты что творишь?! — склонился к самому лицу женщины маг. — Всему своё время, а ты должна помнить ещё и о своём месте. Твою ненависть я как-нибудь переживу, а вот ты сегодняшний день без моей помощи вряд ли. И чтобы такая добрая женщина, убившая несколько сотен человек, могла встретить завтрашнее утро, сволочь ещё и сделала для неё защиту. Успокоилась?

Лиану колотило от переполнявшего чувства, вспомнились страдания матери,

которую мучил и убивал один из таких же, как стоящий перед ней инквизитор — красивый, высокомерный и считающий себя исполнителем божьей воли. Неужели, им совсем не ведомо сострадание?!

— Хочешь убить сам?

Влад отпустил переставшую дёргаться в его объятиях женщину и спокойно ответил, протягивая зачарованное кольцо.

— Доживи сначала, а потом посмотрим. Это твоя защита, надень и не снимай до возвращения.

— Серьёзно? Ты предлагаешь мне отправляться на бойню с ним?! Никогда не пробовал драться холодным оружием, когда тебе мешает что-то настолько… неудобное? Да оно свалится с меня, стоит только разжать кулак. Нет, если ты решил меня угробить, тогда такой подарок вполне объясним.

Слушая сочащиеся ядом слова явно пребывающей в неподходящем для боя состоянии женщины, Влад начал терять терпение. Он совсем немного отпустил свою силу и сразу же за узкими окнами башни забили крыльями летающие хранители замка, явившиеся на зов своего хозяина. Пришлось взять себя в руки и магу, не желающему становиться тем, кто убивает, даже не замечая этого.

— Надень кольцо и оно само примет нужный размер и форму. Можешь спокойно метать свои кинжалы или идти в рукопашную, амулет не доставит неудобств. И для собственного блага — будь спокойнее, твоё поведение непрофессионально.

Сказав то, что хотел, инквизитор подбросил кольцо и покинул башню, передумав

завтракать в столь неприятном обществе. Лиана подарок поймала и задумчиво покрутила в руках, не понимая, как безделушка может помочь успешно преодолеть испытание. По слухам, сегодня Ходящим предстоит пройти через территорию, где на них будут охотиться голодные хищники.

Возможно, кольцо работает, как отпугиватель… Всё же у самой Лианы больше опыта в части выживания, а вот одной из девушек вряд ли удастся преодолеть большое расстояние даже без наличия рядом животных.

— Нея, дай руку.

Надев кольцо на средний палец левой руки девушки, Лиана с удивлением заметила, что оно на самом деле уменьшилось. Оставалось надеяться, что и пройти испытание оно поможет, как обещал инквизитор. Если не соврал с первым, то и с остальным тоже не должен был, хотя сам факт изменения в явно непластичном материале наводил на размышлени.