— Он страдает, не видишь? Не надо добивать, его путь и без того уже закончен.

Вместе с последними словами сердобольной певуньи зверь и в самом деле испустил дух, а его силуэт изменился. И Лиана с удивлением обнаружила, что вместо огромной собаки на каменном полу лежит человек. Во всяком случае, глаза ее видели именно это.

— Что за… Так, быстро уходим! В подземельях часто скапливается газ, видимо, скоро мы перестанем нормально соображать или того хуже.

Подняв присевшую на корточки Нею, наемница с усилием потащила ее дальше по коридору, хотя впереди и были слышны звуки очередного нападения. Быстро передвигаться, учитывая хромоту девушки, они не могли, но приходилось, поскольку помимо всего прочего, Лиана слышала, что их преследуют, кто-то, старающийся оставаться незамеченным.

Едва приблизившись к очередному месту расправы, наемница оставляла Нею, запрещая той двигаться дальше, и сама направлялась туда, где проходили самый жестокий отбор из всех виденных Лианой за ее богатую на самые разные события жизнь. Первым делом женщина бросала в озлобленных животных тот самый табак, что оказался бесполезен в части сбивания со следа, но прекрасно отвлекал внимание хищников на те мгновения, которые опытная убийца всегда использовала по назначению. Вокруг виднелись постепенно гаснущие силуэты тел уже мертвых Ходящих, несколько были ранены и стонали, моля о помощи, но Лиана решила, что в ее силах помочь сейчас лишь одной. Кто-то все же смог выжить, поскольку, тронувшись в путь снова, девушки иногда замечали бегущие и скрывающиеся за поворотами человеческие фигуры.

— Им надо помочь, — пыталась вырвать свою руку и остановиться у раненых Нея, но сил вырваться из крепкой хватки у нее не хватало.

— Если мы здесь сдохнем, пытаясь вытащить наружу даже двух, а больше нам не потянуть, им уже никто не поможет. Только добравшись до выхода, мы повысим их шансы. Не уверена, что получится, но попробую убедить князя направить сюда кого-нибудь. И кольцо отдадим, чтобы не напал на смельчаков никто, да и поголовье зверюк вроде бы удалось сократить. Все, дальше идем молча.

Путь наверх был долгим и постоянно прерывался новыми схватками, но добраться до выхода им все же удалось. Ноги гудели, руки уже потеряли чувствительность и наемница сильно сомневалась в том, что еще способна кого-то убить. Сумка налилась тяжестью и оттягивала плечи, но Лиана упорно шла, зная, что останавливаться нельзя. И когда она уже едва переставляла ноги, толкая перед собой совсем обессилевшую Нею, стало ясно, что выход близко. Солнечный свет проникал из пока невидимого проема, но Лиана поняла, они достигли цели. Да и уже несколько поворотов не встречалось растерзанных тел и опасных животных.

Споткнулась, упав Нея, и Лиане пришлось тащить девушку волоком, молча выслушивая просьбы той оставить ее в подземелье. И вот оно счастье — заросший вьюнком с игривыми бело-розовыми цветами выход на поверхность. Но осторожность прежде всего, женщина оставила свою ношу тихо плакать на холодном полу, а сама, стараясь двигать как можно тише, выглянула наружу.

Чего не ожидала увидеть Лиана, так это встречающую команду, в составе которой явно были медики, судя по нескольким фразам, брошенным ими в сторону спрятанного за растительностью выхода из подземелья. Это было не так уж плохо, как могло после всего, что случилось в подземелье, что не могло не радовать. И добивать вышедших вряд ли собирались, в противном случае не носилки аккуратной горой возвышались бы невдалеке, а мешки, готовые поглотить то, что осталось от несчастных, которым повезло меньше, чем Лиане с Неей.

Понаблюдав еще немного, наемница вернулась за притихшей девушкой, уже, видимо смирившейся с тем, что ее бросили и она скоро умрет.

— Чего молчишь, Нея? Могу обрадовать — первое испытание мы прошли, а ты не верила. Нея! — Лиана похлопала несчастную по щекам, но реакции так и не добилась. — Гадство!

Не задерживаясь более ни секунды и сама удивившись откуда-то вновь появившимся силам, Лиана подхватила обмякшее тело и довольно быстро добралась со своей тяжелой ношей до выхода.

— Эй, ребята, ваша помощь нужна, — оборачиваясь, крикнула она скучающим встречающим, пока пятилась, спиной разрывая занавесь из вьюна.

Вокруг засуетились люди, совершенно бесцеремонно отодвинувшие Лиану в сторону и занявшиеся так и остающейся без сознания Неей.

— Ран не вижу, кровь не ее. Осмотри вторую. Слишком быстро вышли, странно все это.

Короткие фразы произносились тихо, без надрыва и паники, и Лиана чувствовала, как ее отпускает напряжение, а ноги подкашиваются, требуя отдыха. Села на землю и почувствовала, как подрагивают натруженные мышцы, а еще невыносимо хочется пить. Кто-то протянул флягу и женщина жадно приникла к ней, даже не поблагодарив, будто бы не пару часов не пила, а дней. И лишь опустошив емкость, Лиана посмотрела на того, кто так вовремя оказался рядом и дал ей именно то, что было жизненно необходимо. Напротив стоял хмурый, осунувшийся и весь темно-бордовый от крови инквизитор.

— Ну как, получил удовольствие? Доволен? — почти выплюнула Лиана в лицо своему врагу. — Разве твой бог требует кровавых жертв? Зачем эти смерти?! Ненавижу тебя!

— Ты не понимаешь, все могло быть гораздо хуже, — попытался было оправдаться Влад, по потом лишь махнул рукой. — Потом. Займитесь ею.

К Лиане подошел невысокий мужчина со сморщенным лицом старика, но яркими глазами юноши, внимательно осмотрел и протянул руку, коснувшись лба женщины. Еще двое успели подхватить падающее тело, подойдя сзади, а целитель удовлетворенно заметил.