— Кто же с собой на работу семью тащит?! — кажется, и не думал обращать внимания на намек, читавшийся в словах женщины, Хруп. — Вот закончится мой срок, вернусь к сладенькой моей пышечке, так соскучился.

— Так что ты здесь делаешь? И где жрецы? — Лиана еще и угостилась выставленными на стол пирожками. — Вкуснота, даже позавтракав не могу удержаться.

— Жрецы-жрецы, век бы их не видеть. Являются, когда на то воля их или какая иная причина появляется. Погубят души человеческие и снова к себе в океанские глубины ныряют. Не люди они, два жреца ваших, только вид один и есть, вот так. А мне жемчугом платят за каждый день, что я тут живу, за порядком слежу. Продукты каждую третью ночь приносит река, нахожу по утрам на берегу, тем и питаюсь, пока срок не выйдет. Семья у меня большая, семеро дочек и два сыночка, кормить-то надо, тут на любую работу согласишься. Так уже третий годок и расстаюсь со своими, ох-ох.

Влад внимательно слушал, пока не притронувшись к угощениям, пытался и Лиане запретить есть, но получил лишь ещё один полный негодования взгляд и решил, пусть делает, что хочет.

— Ты не местный? — поинтересовался князь как бы между прочим.

— Из другого мира я, чтобы, значит, ни к кому привязанностей из приходящих не имел. А я их вижу? Скучно здесь, но по мне так лучше, чтобы подольше день тот черный не приходил, когда жрецы клеймить младенцев или жизни лишать их будут, — Хруп забрался на стул, устроившись поудобнее, и шумно отхлебнул из своей чашки. — Вы-то теперь здесь надолго? Эх, как бы научиться сквозь ткань мировую проходить… Но я пробовал, точно знаю, мне самому никак обратно не вернуться. А как бы хотелось проведать женушку любимую и деток, хоть бы одним глазком взглянуть…

— Пробовал? — князь удивился не меньше Лианы, которая глядя на расстроенное лицо мужичка, даже жевать перестала. — Кто-то учил?

— Кому тут?! От скуки вещи старые сортировал, да книгу одну нашел. Занятная, много в ней всего понаписано… Только для меня бесполезная оказалась. А вам зачем, если и так ходите, куда хотите?

Влад бросил взгляд на жену, уже окончательно потерявшую интерес к пище и рассматривающую столовую, явно в поисках обсуждаемого предмета, и решил сказать новому знакомому почти правду.

— Она — необученная Ходящая, если твоя книга окажется полезной, мы тоже не останемся в долгу. К семье сможешь попасть в любой момент, пока мы с женой в этом мире.

Глаза Хрупа вдруг наполнились слезами и он разрыдался, натирая лицо сжатыми кулачками, как ребенок, а потом спрыгнул со своего стула, слишком высокого и поэтому неудобного для спуска, и, ничего не сказав, выбежал.

— Думаешь, принесет? Странно это все… — Лиана посмотрела на инквизитора, уже перестав злиться на него и на себя заодно, на расстоянии это было сделать проще, чем рядом, когда чувствуется его неповторимый запах — смесь ветра с примесью костра и пряной травы.

— Не без этого, — темный взгляд не отпускал, заставляя не сводить глаз с князя. — Надеюсь, эта книга поможет разобраться в особенностях твоего дара и мы сможем без потерь выбраться с этого острова.

— Тем же путем нельзя? Если я сюда доплыла, то и обратно смогу. Ну, и ты тоже, как пришел, так и…

— Нет, — слишком резко ответил Влад, но сразу смягчился, попытавшись улыбнуться. — Отправляться вплавь я тебе не позволю, это слишком опасно. Пока не пойму, как и что ты способна делать, не могу подвергать опасности. Надеюсь, ты понимаешь.

Лиана кивнула, не отреагировав ни на натянутую улыбку, ни на почти просящий тон последней фразы.

— Конечно, ты же не хочешь застрять в этом мире, вот и нуждаешься во мне, — переждала, выслушав недовольное фырчание, и продолжила. — А этим, как ты назвал, порталом?

— Я нацеливал его на маячок, а в замке не догадался поставить. Не думал, что ты окажешься за такой преградой, сглупил, но уже ничего не поделаешь. Придется теперь положиться на тебя, ты же все сама можешь, самостоятельная и независимая, да?! Тебе никто не нужен, вот и не веришь, что нужна сама!

— Не выбешивай меня, инквизитор! — лицо наемницы вспыхнуло от сдерживаемого гнева. — Улица именно этому и учит. Напомнить, почему я осталась сиротой?!

— Нет необходимости, — Влад поднялся, приблизившись к женщине. — Отпусти прошлое и жить станет легче. Хочешь моей или своей смерти? Мы оказались в таких условиях, что сейчас это одно и то же. Думаешь, я преувеличиваю опасность? Идем.

Лиану подхватили на руки и вынесли из храма, молча, решительно и зло. Она чувствовала, как бурлят эмоции внутри князя, почти не отражаясь на его застывшем словно маска лице. И почему-то не возникало желания шутить, как бывало обычно в столь неоднозначных ситуациях, а хотелось сказать что-то доброе, но Лиана сдержала этот странный порыв. Она тоже молчала, ждала развития событий и даже немного наслаждалась тем, что этот сильный и в чем-то очень похожий на нее мужчина сейчас рядом. Мысль об этом заставила взглянуть на ситуацию иначе и даже пожалеть о том, что любое приключение рано или поздно заканчивается. А после возвращение их совершенно точно не ждет ничего хорошего. В опасность она по-прежнему не верила…

— Смотри, — Влад поставил Лиану перед собой, положив руки ей на талию. — Не так как обычно, а сначала закрытыми глазами. Попробуй настроиться, может, тебе понадобится несколько попыток. Просто закрывай и открывай глаза.

Удивляясь собственной сговорчивости, Лиана старательно жмурилась и распахивала глаза, но кроме рези, ничего нового не появилось. Все та же река, с неестественно вздымающимися волнами при почти полном отсутствии ветра, и силуэты всадников на противоположном берегу.

— Мне кажется или на самом деле появился туман, которого раньше не было? Стражников не так хорошо видно, как должно было бы на таком расстоянии.