Солнце яростно направляло на землю лучи, пытаясь отогреть почву от могильного холода, приносимого душами умерших, но Лиане все равно стало зябко, стоило взглянуть в сторону реки. И она свернула в запущенный сад, что окружал храм, медленно обходя большие деревья и чувствуя, что становится легче. Прошло не менее получаса, прежде чем она заговорила, уже мягче и миролюбивее, чем до этого общалась с князем.

— Возможно, у нас не будет больше возможности поговорить нормально, а я хочу понять тебя, Влад. Если мы хотим выжить, то лучше знать своего… — наемница запнулась, — напарника. Думаю, ты не фанатик, какими я считаю всех инквизиторов, но ты убивал, просто получив приказ, и готов сделать это снова, если что-то пойдет не по-твоему. Но вместе с тем мне известно и о тех твоих поступках, которые могут совершать лишь хорошие люди

— А ты все делишь на черное и белое? Я наслышан о принципах, которые свойственны Художнику смерти, — начал было Влад, но передумал обсуждать с Лианой ее сферу деятельности, решив не портить момент. — Хорошо здесь, правда? Вон, видишь в глубине дерево цветет? Такую красоту я видел только в детстве.

Инквизитор обогнал Лиану и быстрым шагом направился туда, где, источая тонкий сладковатый аромат, выделялось среди зелени приземистое, если сравнивать с другими, и покрытое бело-розовыми маленькими цветками дерево. Влад остановился под ним, а ветви сами склонились к магу, словно обнимая в приветствии. Тот поднял руки, обмениваясь силой с необычным растением, а нежные лепестки, кружась в медленном танце, осыпали улыбающееся мужское лицо.

— Иди сюда, тебе понравится, — протянул руки к приблизившейся жене Влад. — Сила возрождения в чистом виде, она очищает и уносит боль, оставляя свет и надежду. Нам это нужно. Обоим.

Хруп смотрел через узкое окно на ту часть сада, где цвело его дерево, и улыбался почти так же счастливо, как те двое, что, обнявшись, стояли под ним.

— А говорили, что не получится! Все-таки, у меня талант. Эх, жаль, что не поспорил на интерес…

ГЛАВА 24

Время замедлилось, превратившись в тягучую нить и позволив нервной системе Лианы прийти в норму, а также оформиться мыслям в нечто осознанное. Произошедшее оказалось сильным потрясением, возможно, даже большим, чем увиденные ранее души. Странные ощущения, пронизывающие не только тело, но и то, что принято прятать в глубине сознания, страхи, подозрения, сомнения и злобу, словно разбивали на мелкие осколки все, что тяготило, и уносили, развеивая, оставляя не пустое место, а свет. Впускать в себя нечто, похожее на чужой разум, и открывать свой, это было точно не то, к чему привыкла наемница, но Лиане даже понравилось, особенно результат. Влад просто находился рядом, прижимая к себе и тихо подсказывая, как настроиться и что делать. Было в его шепоте нечто, заставляющее сердце сжиматься от непонятного, но сладкого предчувствия, и родное, будто бы обнимал Лиану не инквизитор, а друг, близкий и давний.

— Ты изменилась, оказавшись в этом мире и став моей женой, — заметив, что обмен силой закончился, произнес Влад.

— Уверен? Ты меня совсем не знаешь, — вздохнула Лиана, ощутив легкий укол тоски от рассеивающегося дурмана их душевной близости.

— Думаешь? Я, как и ты, люблю отвечать вопросом на вопрос, — неуловимая улыбка и неожиданный поцелуй. — Раньше ты мне напоминала такую же опасную, насколько и притягательную хищницу. Каюсь, наша первая встреча для меня была далеко не таковой, долгие месяцы я жил рядом, наблюдая и оценивая вероятность того, что ищу именно тебя. И даже тогда не понимал — искал на самом деле, но не только из чувства долга. Ты, как та сила, что делает меня человечнее, ближе к тем, кого я поклялся защищать, в чем-то родственная этой, которой только что поделился с нами мир через прекрасное в своей первозданной естественности дерево. Ты, Лиана, мой исцеляющий источник, из которого я хочу пить больше с каждым глотком.

Подобного признания от того, кого привыкла, хотя и уже не могла, ненавидеть, Лиана не ожидала. Услышанное ошеломило, но предательское сердце радостно забилось быстрее, а поцелуй инквизитора еще горел на губах, заставляя пылать и щеки.

— По-моему, это ты изменился. Не ждала подобного, правда. Извини, но я не могу ответить тебе тем же.

— А ты не отвечай, просто будь рядом, — вопреки ожиданиям Лианы, казалось, совсем не расстроился Влад. — Согласен, я теперь тоже другой. Мы меняемся оба, становясь не только единым целым, но и сливаясь с миром, в который так неожиданно попали. Уверен, все это будет иметь последствия. Идем обратно или хочешь еще признаний?

Лукавая улыбка князя вызвала ответную у Лианы, обнявшую мужа за шею.

— Мне нравится этот контракт, чем бы он ни закончился. Такого в моей жизни, не слишком богатой на хорошие события, не было раньше и не случится потом. Пусть это какой-то бред или, местами страшная, но для меня интересная сказка. Расскажи мне продолжение, инквизитор.

Влад провел тыльной стороной ладони по щеке жены, сейчас похожей на деревенскую девушку, в черных волосах которой белели жемчужинами нежные лепестки, опавшие с дерева в цветущем саду, куда она сбежала на свидание.

— Если бы я знал… Пообещай, что будешь верить мне, даже если мои поступки будут говорить о том, что я остался прежним, и тогда финал нашей сказки будет счастливым, хотя и не слишком скорым.

— Ну… Я же должна выполнить одну твою просьбу, пусть будет эта. Попробую, но не знаю, получится ли.

Лиана почувствовала себя обманщицей, что после пережитого показалось не слишком приятным чувством. Она знала, что верит этому мужчине, вопреки собственным принципам и жизненному опыту. Мысленно усмехнувшись, наемница подумала, что день сегодня, видимо, такой: сначала Хруп, теперь еще и Влад. Или она действительно меняется, становясь чрезмерно и необъяснимо доверчивой. Вот только сознаваться в этом нельзя, подобной роскоши Лиана только не может себе позволить. Во всяком случае, пока. А что будем потом… О будущем, далеком и ближайшем лучше не задумываться, оно может и не наступить, в отличие от этого момента, когда рядом есть тот, кому хочется верить до болезненного спазма в груди, пережить то, чего никогда не было в богатой на самые разные, но в основном плохие, события жизни. А то, что виновник подобного состояния Лианы, никогда не узнает об этом, это даже к лучшему. Так рассуждала княгиня, еще не привыкшая себя считать женой и называть мужем того, с кем соединила свою жизнь навсегда. Расторгнуть магически закрепленный брак могла лишь смерть, но об этом уже Влад решил не сообщать женщине, с которой не собирался более никогда расставаться.