Полдень остался позади, сменившись сумраком вечера, когда цель была достигнута. Долина уступила холмам, на одном из которых и стоял дворец правителя. Это не был замок, со многими зданиями и стеной, как в соседнем мире, а единственным строением — высоким, с улетающими в небо шпилями, узкими бойницами окон и обширной площадкой впереди, вымощенной отполированными тысячами ног речными камнями.

Навстречу гостям вышел юноша в свободной рубахе, простых штанах и босой. Улыбнувшись, он раскрыл руки, словно те были крыльями, и обратился с приветствием.

— Мое сердце наполнилось радостью, когда дозорные сообщили о вашем прибытии. Печаль едва успела появиться, стоило возникнуть духам предков на вашем пути, но сразу исчезла, стоило вам вновь тронуться в путь. Пусть повороты вашей судьбы приоткроют свою тайну лишь тогда, когда придет время. Воины и маги, я рад приветствовать вас на нашей земле, а повелитель определится сегодня ночью.

Влад спешился, когда один из магов принял на руки Лиану, и приблизился к продолжающему искренне улыбаться юноше.

— Странны твои пожелания, незнакомец. Позволь узнать, кто ты, если не повелитель. Тот, кто замещал его? — движением головы Влад указал на вставшего рядом Лоина.

— Я передаю лишь то, что пожелали вам духи, решившие, что им не место рядом с живыми в этот день. Они не дали при рождении мне той силы, что достойна править оборотнями, но наделили иным даром. Я — вещатель, толкую послания духов и даю советы тем, кто их спрашивает, Темный князь со светлой душой. А тот, о ком ты говоришь, еще не вернулся. Беда постигла его род, и он прибудет не раньше, чем огни ночных светил позовут всех к праздничному огню. Сейчас его время горевать, а после настанет время всеобщей радости.

На площадке перед дворцом появились еще несколько оборотней в человеческом облике. Они здоровались со всеми запросто, предлагая свою помощь и показывая, куда увести коней, не выделяя никого по положению и принадлежности к своему виду.

ГЛАВА 34

Оставшись, наконец, без постоянного внимания очень зорких глаз, Влад привел в чувство Лиану. Во всяком случае, он хотел, чтобы это было именно так, но пока прошло слишком мало времени. Довольно обширных размеров комната была наполнена прохладой, если не сказать сыростью, но проснувшаяся княгиня ощущала лишь жар, вдруг разлившийся по телу.

— Опять твои шуточки?! — свесив ноги с кровати, чтобы поставить их на каменный пыл, попыталась прийти в себя Лиана.

— Как ты себя чувствуешь? — во взгляде Влада без труда читалось беспокойство, но наемница предпочла не замечать очевидного, словно вернувшись после встречи со стражами в свою прошлую жизнь, в которой была одинока и бежала от смерти.

— Видимо, как ты того и добивался — превратилась в похотливую кошку, которой только и нужно, что твое внимание. Не пора ли нам возвращаться, если контракт фактически исполнен?! Что мы здесь делаем?

Бывший инквизитор вздохнул, понимая, что нечто светлое, едва проснувшееся в душе наемной убийцы и позволившее им обоим пережить счастливые мгновения, опять ушло или погибло окончательно после воздействия стражей. Они едва не украли его любимую, решив сделать одной из страшных в своей беспощадности духов. Слишком велика и тем притягательна ее сила, но при этом Лиана совсем не та, кем Влад пытался сделать ее. Вот только так просто он теперь не отдаст обретенное ни одному из миров и их создателей.

— Опрометчиво отзываться подобным образом о тех, кто стал твоими друзьями и правит в этом мире. Не злись, то, что происходит сейчас с тобой, лишь последствия контакта со стражами. Постарайся перестать ненавидеть всех и себя в первую очередь. Должно стать легче.

Князь не стал приближаться, чтобы не вызвать очередной приступ агрессии. Он понимал, что Лиане все еще слишком больно после произошедшего в лесу и сейчас она воспринимает не только его и их отношения, но и произошедшее в последнее время слишком односторонне, болезненно до отрицания. Влад мог ждать столько, сколько потребуется, но опасался активных действий со стороны жены. Сейчас она не просто утратила прежнее отношение к нему, она вернулась в тот период своей жизни, когда жила лишь тем чувством ненависти, что давало ей силы для борьбы, в которой проиграли бы многие, окажись на ее месте.

— Сделай одолжение, святоша, избавь от своих нравоучений. На мой вопрос ты так и не ответил, еще один признак вашего лицемерия, — Лиана поднялась на ноги и сделала несколько разминочных движений, проверяя готовность тела к любому повороту событий. — У меня нет друзей, только те, с кем сейчас по пути. Оборотни не враги мне, безусловно, но ровно до тех пор, пока наши интересы не пересекаются. А с тобой у нас договор, по которому ты должен вернуть меня домой. Когда ты намерен исполнить его? Я же была не самой плохой женой, как мне кажется, а обмана не прощу.