— Да, ты промолчала, но и не спорила, а, значит, согласилась, — голос Влада звучал завораживающе тихо, а прикосновения перестали приносить боль. — День-два, если ничего не случится. Думаю, за это время Лоин управится со своими делами. И жрецы тебя больше не побеспокоят. Поверь, я не хотел обманывать, сам не знал правды. А когда память вернулась, боялся испортить все…

Лиана почувствовала, что объятия становятся крепче, а горячие губы касаются виска, нежно целуя. Ей до дрожи захотелось ответить, но упрямство взяло верх, не позволив вновь поверить в то, что стало казаться обидным обманом. И Лиана отвернулась, а затем и отстранилась от мужчины, уперев руки ему в грудь.

— Мне все равно. У нас контракт и ничего более. Просто не надо больше мистических друзей и прочей ерунды, от которой закипает мозг. И этого тоже не надо.

Влад проводил усталым взглядом уходящую наемницу и опустился на траву. По нему пробежалась ящерица и понимающе прошипела вслед ушедшей Лиане, прежде чем вновь скрыться.

— В этот раз все не так, как прежде. Не переживай, вещатель, я понял твою мысль — ей надо дать время. А этого добра у нас много-о…

ГЛАВА 35

Лиана не заметила, как оказалась вдалеке от дворца. Не встреча с теми, кто именовал себя создателями миров, а поведение Влада повергло ее в смятение. Казалось, все уже ясно и план на ближайшее будущее построен, в нем лишь борьба, победителем из которой выйдет кто-то один…

Река, омывающая подножие холма, на котором сиял великолепием, плохо сочетаемым с окружающей дикой первозданностью мира, спокойно и величаво несла свои воды. И, сидя на пологом берегу, наемница из другого мира поймала себя на мысли, что почему-то именно здесь она чувствует себя по-настоящему дома. Для этого не нужно было знать имен окружающих, иметь близких или даже родных среди оборотней, достаточно просто оставаться собой. Сбросив одежду и убедившись в том, что эта река не уносит души мертвых, в отличие от своей сестры из соседнего мира, Лиана вошла в прохладную воду. Нырнула, проплыв достаточно много, и вспомнила давние уроки плавания, сосредоточившись на махах и ритме. Нагрузив тело, она надеялась отключиться от гнетущих ощущений и неприятных размышлений, но дыхание не сбивалось, а повторяющиеся погружения и выныривания лишь настраивали на более критичное отношение к происходящему. И лишь крики птиц в высокой синеве неба отвлекли от мыслей о том, как все запуталось, заставив переключить на них внимание — казалось, что над головой носится табун лошадей, настолько голоса крупных птах напоминали ржание жеребят.

Стая кружила прямо над Лианой, но вскоре отправилась дальше, и лишь одна из птиц спустилась к реке, несколько раз пролетев над головой княгини и едва не задевая ее огромным, метра в полтора крылом. Если бы она сделала еще один заход, то могла бы и пострадать от приготовившийся наказать нахалку наемницы, но вовремя вернулась на берег. Глядя на то, как деловито расхаживает птица неизвестного вида, что было не так уж и удивительно — Лиана в последние годы редко покидала город, а в нормальной школе вообще не училась, она поплыла к берегу, напоследок ускорившись, чтобы дать себе максимальную нагрузку.

Сила, свойственная лишь тем, кто имел более одного физического облика, подсказывала, что общения возжелал еще кто-то из оборотней. Но пока он не обернулся, Лиане не воспринимала гостя иначе, как птицу, поэтому не испытывала стеснения, покидая ласковые воды реки. Совсем простое заклинание ветра — и нижнее белье уже сухое, а когда и остальная одежда заняла свое законное место, наемница выжидательно уставилась на птицу, что, казалось, уже увлеклась иными делами, чем те, из-за которых оказалась на берегу. Серо-бурый красавец с желтым клювом и ногами, прекратил чистить перья и поднял свой внимательный взгляд глаз с алой радужкой на женщину. Прошло несколько минут, прежде чем Лиана ощутила знакомые вибрации магического фона и рядом вместо птицы появился мужчина, цвет волос которого совсем не отличался от оперения.

— Рад видеть тебя. С возвращением, — наложив на себя иллюзию одежды, чем порадовал Лиану, поприветствовал ее оборотень.

— Мы знакомы? — нахмурилась наемница, пытаясь вспомнить, встречались ли они раньше, слишком просто и естественно обратился к ней мужчина, что, впрочем, было свойственно местным обитателям.

— Мы не виделись, если ты об этом. Но ты же создала этот мир, я им правлю в некотором роде и не мог не узнать свою покровительницу.

— Надо же, какая я молодец, — хмыкнула Лиана, сразу потеряв интерес к собеседнику, задевшему одну из тех тем, что теперь выводили ее из себя. — Узнал и узнал, а теперь прощай, повелитель. Тебе еще за трон бороться, потренируйся лучше, чем тратить время на бесполезные разговоры.

— Вернулся Лоин, я знаю, вести долетели и до меня. Но битвы не будет, я с готовностью уступлю ему место. Мой род постигла болезнь и теперь черных коршунов осталось слишком мало. Именно поэтому я должен вернуться в родные края, оставив власть другому достойному, мой долг возродить клан Семи гор.

Лиана двинулась в сторону дворца, даже не зная, хочет ли идти туда, где ее неминуемо ждет очередная встреча с инквизитором, и пожала плечами.

— Зачем мне эта информация? Я лишь пыталась быть вежливой. Мне безразлично все, о чем ты говоришь. Хотя, смерть, это всегда плохо. Особенно, если гибнут те, кто совсем этого не заслужил. Лучше лети туда, где нужен, а не теряй время со мной.

Глаза идущего рядом мужчины вновь стали птичьими — круглыми и красными, но сам он не торопился менять облик.

— Оборотни всегда были слишком независимы, поэтому единственная богиня, что покровительствовала нам, ушла, став иной. Лишь она могла решать, кто заслужил смерть, а чье время идти дорогой жизни еще не закончилось. С тех самых пор мы все решаем в поединках, полагаясь более на силу и волю случая, но теперь ты вернулась.

— Что-то ты меня совсем запутал. Я здесь никогда не была. Я не создаю миров и не покровительствую никому, если ты не соседский кот, конечно. Но теперь и ему доверия нет. Иди уже!