— Вот именно! Договор! Она отказалась не единожды и вы должны отступить! — раздался рядом голос Влада и его тяжелая рука легла на плечо Лианы.

С теми, кто, очевидно, должен был внушать почтенный ужас, начало происходить нечто странное. Силуэты поплыли, словно подтаявшее мороженое, а после так и вовсе начали распадаться, вызвав тем самым у Лианы еще большее ощущение нереальности происходящего. Она лишь наблюдала за тем, что происходит, и никак не могла взять в толк, как и зачем здесь оказался инквизитор, который в прошлое явление «жрецов» не смог преодолеть созданной ими преграды. Лгал?

Тем временем, уже почти исчезнувшие творцы миров появились снова, представ в иных образах. Двое мужчин, словно зеркальные отражения того, что стоял рядом, смотрели, усмехаясь и предлагая наемнице свою защиту.

— Явилс-ся?! Не тебе напоминать нам о договоре, предавший свое предназначение! Ты не должен вмешиватьс-ся… Иди к нам, одна из трех. Разве он стоит того, чтобы отказываться от власти над мирами и силы, способной создавать жизнь?!

Лиана кожей почувствовала, как поднимается рядом волна магии. И туман вокруг начал редеть, уступая место зеленоватому свечению, наступающему и пожирающему темные клубы, словно голодный кот сметану. И даже на мгновение привиделась огромная морда с зияющим провалом пасти и светящимися глазами. Встряхнув головой и в очередной раз подумав о том, как же надоели эти спецэффекты и реальность, более похожая на бредовый сон, наемница решила, что пора уходить.

— А вы? Вечность в компании с такими занудами… Нет уж, обойдусь. Кстати, могли бы ради разнообразия и в разных мужиков преобразиться. Достало все уже!

Раздражение и гнев, наконец, нашли выход, обрушившись на окружающее пространство смесью магии, уже не сдерживаемой своей хозяйкой. Мешанина сталкивающихся потоков превратилась в хаос, наполненный всеми цветами радуги и грозящий завершиться масштабным катаклизмом. Но Лиана, отвернувшись, попыталась отрешиться от всего происходящего, надеясь, что если реальность похожа на сон, то и методика возвращения к бодрствованию должна сработать. Она представила, что вокруг все та же безмятежная тишина сада, а рядом бубнит нечто непонятное вещатель… И тень улыбки преобразила до этого хмурое лицо, когда в воздухе явно почувствовался запах цветущих растений.

— Духи ушли… — раздался рядом голос именно того спутника, которого так жаждала услышать Лиана в попытке сбежать с неприятного свидания.

— Больше ничего не случилось? Не заметил? Ну их можно понять, здесь и без того слишком много народу. Значит, давно никто не умирал и не рождался из правителей? Стабильность, это хорошо, как подсказывает мой жизненный опыт. Да и мне пора перестать хандрить, в жизни так много всего, что еще надо сделать, а, вещатель?! Жаль, что сейчас тебе некому нашептать что-нибудь глубокомысленное, — наверное, впервые после встречи со стражами Лиана искренне улыбнулась, испытав облегчение от того, что изнутри ушла до этого тяготившая чернота и даже нахлынуло неудержимое, не свойственное ей прежде веселье.

Оборотень остановился, внимательно осматриваясь и напрягшись, как показалось Лиане, хотя в саду царило прежнее безмятежное спокойствие.

— Действительно… Что-то не так, как обычно… Я чувствую силу смерти и жизни, но правителя здесь нет и провидицы никого не приводили, — в одно мгновение юноша исчез, а на его месте появилась шустрая ящерка, скрывшаяся в сочной зелени с едва слышным шорохом.

— Вот и этот сбежал… Впрочем, так мне и надо, привыкла быть одной, незачем и отвыкать.

— Ты не одна, — рядом появился, сопровождаемый тяжким вздохом наемницы, Влад. — Этого даже тебе не изменить. Извини.

— Да иди ты! Не надоело еще изображать любящего мужа и врать постоянно? Мне уже не интересны ваши выкрутасы. Можешь говорить, что угодно, но теперь даже слепому стало бы совершенно ясно — ты в сговоре с этими улитками или черепахами, как тут принято называть великих и могучих создателей миров, — Лиана хмыкнула. — Развлекайтесь без меня, ребята, ладно?! Вернемся домой, ты попытаешься меня убить, а я постараюсь сделать так, чтобы умер ты, и почти не страдая. Не зверь же я, в самом деле. Все честно, без игр и прочей чепухи, от которой меня уже тошнит.

Лиана не успела уйти, как собиралась, высказавшись. Крепкие пальцы впились в плечи, останавливая, а попытка движения отозвалась болью, словно на руках инквизитора выросли шипы, впивающиеся все глубже. И в какой-то момент внутри наемницы все похолодело, стоило подумать о том, что рядом оказался вовсе не тот Влад, с которым она впервые в жизни почувствовала себя, пусть и ненадолго, но настоящей женщиной и женой, а кто-то из жрецов. А что же с ним?! Резкое движение, вырвавшийся крик боли и новые объятия.

— Тише, не дергайся. Мне надо удалить ту дрянь, что впиталась с ядовитым воздухом, которым привыкли дышать мои друзья. Уже достаточно на сегодня приключений, не находишь?! Стой спокойно, чтобы было не так больно. Ты права в том, что мы с ними знакомы. Но я играю на твоей стороне. Точнее, у нас одна с тобой цель, а у них совершенно иная. Я же обещал все объяснить, а ты — мне верить и ждать.

— Неправда. Я ничего не обещала, — Лиана поморщилась, но признала, что состояние эйфории, внезапно накатившее, также бесследно исчезло, но прежняя тяжесть так и не вернулась, что не могло не радовать. — Когда мы возвращаемся?! Нагостилась уже здесь.