— Ты говоришь уже не с правителем, княгиня, этот титул теперь принадлежит другому, но моя клятва от этого не перестала быть таковой. Я найду способ.

Они уже приближались к дворцу, когда Лиана заметила до боли знакомый силуэт. Ветер, разгулявшийся еще сильнее на вершине холма, трепал полы плаща и темные волосы князя, стоящего словно каменная статуя — недвижимо и сурово. Влад разговаривал о чем-то с Хрупом, нахмурившись и не соглашаясь с собеседником. На мгновение он повернул голову и встретился взглядом с женой, замерев и едва заметно улыбнувшись, но сразу продолжил беседу, разорвав зрительный контакт. От этого взгляда стало тепло, но оно прокатилось по телу Лианы сверху вниз и схлынуло, оставив после себя озноб потери. И она прошла мимо, лишь представляя как бежит навстречу, а Влад подхватывает и обнимает, прижимая к себе и целуя…

Праздник обещал быть пышным. Смена правителя случалась редко, почти никогда не обходилась без поединка и впервые ознаменовалась возвращением прежнего. Вместе с наступлением темноты пространство вокруг дворца окрасилось огнями многочисленных костров, собирающих к себе все новых оборотней. Большинство из них находилось в облике людей, но невозможно было не заметить и порыкивающих медведей, медленно прогуливающихся в поисках места потише, и снующих кошек, появляющихся и сразу исчезающих, а так же опасных, всегда готовых к схватке огромных волков, собравшихся в круг около нескольких не слишком больших костров.

Лиана, переодевшись в предоставленную смену одежды, почти не отличающуюся от ее прежней, вновь надела пояс с ножнами. Само оружие она подобрала, еще возвращаясь вместе с Малвусом, но теперь сомневалась, стоит ли брать ножи, не желая потерять их в темноте, если вновь случится оборот. Но решившись, уже вышла во всеоружии в яркую темноту вступившей в свои права ночи и теперь с интересом рассматривала все прибывающее население мира оборотней, желающее поприветствовать своего правителя. Самого Лоина, как, впрочем, и Анатеи, пока видно не было, хотя Лиана и пыталась внимательно вглядываться во всех замеченных ею кошек.

— Думаю, ты ищешь не меня, — как всегда неожиданно возник рядом, словно из ниоткуда, Влад.

Сверкнув глазами, Лиана промолчала, еще не решив, как будет вести себя с нанимателем, претендующим на роль мужа, но в этот момент, словно повторяя удары ее сердца, вдруг ударили бубны, а следом гулко зазвучали барабаны. Сильная рука легла на талию, а вторая сжала ладонь, увлекая туда, где отдавали власти странной музыки свои тела и души оборотни.

— Это всего лишь танец, убьешь меня потом, — улыбнулся инквизитор и отпустил жену, всем своим видом показывая, что она свободна.

Лиана сделала шаг назад, врезавшись спиной в кого-то, и сразу сжала кулаки, заметив, что к Владу приблизилась одна из оборотниц, явно предлагая составить ему пару. Сам же князь не сводил взгляда, в котором отражались хищные всплески пламени горящих вокруг костров, с той, что стала для него важнее этой и других жизней. И наемница не поняла, как образом настолько быстро оказалась вновь рядом, отодвинув плечом расстроившуюся, но сразу обратившую свое внимание на другого мужчину, девушку. Лиана сама вложила свою руку в теплую и надежную ладонь, а после, наверное, впервые в жизни, позволила полностью руководить собой, двигаясь в такт мощным, отдающимся гулом и дрожью внутри ударам барабанов. Вместе с Владом… Как единое целое…

Мир вокруг исчез, растворившись и став размытым пятном, наполненным другими звуками и живыми существами, но не играющим никакой роли в происходящем.

Сближение, едва уловимое прикосновение, желанный, но не подаренный поцелуй, новый вираж и отдаление, словно встреча и разлука, жар и холод, боль и счастье — танец стал жизнью, их с Владом реальностью, в которой больше не было врагов и ненависти, а лишь всепоглощающее чувство потребности в другом человеке.

— Ты мне нужен, — прошептала в горячие губы, наконец, встретившись с ними, Лиана вместе с последним ударом стихшей музыки.

ГЛАВА 36

В звенящей тишине, наполненной дыханием тысяч оборотней, рассеивая густую тьму и словно приближая время рассвета, появились два силуэта. Спускаясь по ступеням дворца, они несли свет, который как будто лился изнутри мужчины и женщины, медленно идущих к своим подданным, и стекал вниз по холму, касаясь многочисленных ног и лап. Еще не так давно, увидев подобное, Лиана могла бы обратиться в веру, приняв этих двоих за богов, но теперь она скала иное объяснения тем изменениям, что произошли с Лоином и Анатеей.

— Теперь он настоящий правитель, в полной мере вернувший не только силу, но и доверие подданных, — прошептал Влад, прижимая к себе жену.

Лиана доверчиво приникла к мужу спиной, ощущая тепло, исходящее от князя, его поддержку и заботу, а еще растущее внутри чувство благодарности ко всему, что случилось с ней. Многого она не понимала до сих пор, но одно знала точно — этому мужчине доверит даже свою жизнь и отдаст ее, если Влад попросит. Зачем жить, если не испытывать подобного? Чтобы прятаться, зарабатывать деньги, убивать, ненавидеть? Нет, все это было и исчезло, оставив только боль и разочарование. Возможно, и любовь когда-нибудь пройдет, а доверие будет обмануто, но не познать их вовсе значило бы не узнать ценности жизни, ее сути.