— Очевидно, я бы назвал имя.

— Чего и стоило ожидать от вас, — Дуглас покачал головой, вынудив парня смутиться от собственного ответа. Он опустил стыдливо глаза вниз, не ища поддержки одногруппников, которые, как был уверен Дуглас, будут ещё долго ему об этом вспоминать. — Я сделал с точностью наоборот, когда пришлось. И это дело стало вторым из трех, которые я проиграл за всё время адвокатской практики, — он снова прошелся глазами по всей аудитории, пока его взгляд не наткнулся на ту самую розовую блузу. И Дуглас нашел его обладательницу, которой посчастливилось быть не Рози. Настроение мужчины, кажется, ещё больше приподнялось. — Если у вас больше нет вопросов, мистер Сэмпл, можете занять своё место, и мы продолжим лекцию.

Занятие прошло отлично, как и следующие два. Это оказалось легче, чем Дуглас полагал, у него получиться. Но больше всего его почему-то радовал не успех лекций, что по большей мере основывались на проведении аналогий и живых обсуждениях действительных дел, а в том, что за весь день он ни разу не встретил Рози, будто в опровержение догадки о том, что она была его студенткой.

По завершению рабочего дня Дугласа снова нашел Гудвин, чтобы провести в кабинет, из которого «наконец-то убрали дух старого профессора». Мужчина расспросил его об успехах прошедшего дня, в описании которого Дуглас ограничился коротким «Всё прошло хорошо», не злоупотребляя хвастовством, что было для него несвойственно. Гудвин поздравил его с этим, невзначай пригласив на пятничный семейный ужин у него дома, предложение которого Дуглас принял, в сердцах надеясь на то, что к концу недели они оба забудут об этом разговоре. Это было слишком неловко и едва уместно, когда он только стал частью этой команды.

— Обустроишь всё, как тебе будет угодно, — мужчина хлопнул Дугласа по плечу, оставив у массивных дверей с ключом в сжатой ладони. И не успел он опомниться и открыть двери, как перед ним остановилась женщина, черты лица которой Дуглас едва находил знакомыми.

— Не ожидала тебя когда-нибудь здесь ещё увидеть, — она улыбалась ему, оголив ряд ровных зубов, когда он напряг память, пытаясь вспомнить её имя. — Ты смотришь на меня так, будто не узнаешь, — женщина нахмурилась, раскусив его куда быстрее, чем Дуглас успел хотя бы попытаться выпутаться из этой ситуации. — Кэрол Тринити, — она закатила глаза, когда он затаил дыхание.

У него едва не вырвалось «Чёрт», когда мужчина пытался совладать эмоциями, не позволяя тем оставлять отпечатка в выражении его лица. Кэрол была тех самых десять лет назад его одногруппницей, и в то же время самой большой занозой и выскочкой, каких ещё было поискать. Многие недолюбливали её, и один лишь Дуглас находил развлечение в их частых стычках, во время которых он побеждал большую часть времени.

Они переспали после выпускного вечера в его комнате, пока остальные сотворяли традиционный дебош, слоняясь по городу в поисках приключений, которым больше не было места во взрослой жизни. Дуглас понял, что Кэрол ещё была девственницей, когда она расплакалась, стоило ему войти в неё, хоть и усердно просила его не прекращать. Это был самый странный опыт в его жизни, чего ему казалось не суждено было когда-либо забыть.

Когда Кэрол спустя неделю позвонила ему, он уже был в Вашингтоне, поэтому больше у них не было шанса встретиться, о чем Дуглас не так уж сожалел.

Она сильно изменилось с того времени, из-за чего мужчина и не сразу узнал её. Сменила прическу, выкрасив волосы в платиновый блонд, и стиль в одежде, подчеркивая формы, привлекающие внимания мужчин, что первым бросилось в глаза. Большие очки, занимавшие половину лица, заменила на линзы. Её макияж стал более аккуратным и сдержанным, чем был прежде. Кэрол стала привлекательной, и это сильно отвлекало от того, что она оставалась Кэрол.

— Я и не знал, что ты стала преподавать.

— Как ты мог знать об этом, когда даже не приехал на встречу выпускников, устраиваемую мной, — фыркнула женщина. — В любом случае, рада видеть тебя, — её ладонь легонько сжала его предплечье. Кэрол мило улыбнулась, будто извинялась за прежний тон, и это сняло напряженность, что не отпускала Дугласа ещё с начала их разговора.

— Я тоже рад, — скорее он не ожидал этой встречи, чем был ей рад, но мог ли мужчина себе позволить ответить иным образом.

— Мы могли бы пойти пообедать сейчас, если ты не занят, — ненавязчиво предложила Кэрол. Он заметил, как женщина стала теребить пуговицу на рубашке. Ироничный комментарий был лишь способом его уколоть, что, как Дуглас позволил ей думать, у неё не получилось.

— Прости, я сейчас немного занят, — он поднял в воздухе ключ. Они обменялись неловкими улыбками.

— Так, значит, это твой кабинет? — Дуглас кивнул в ответ. Желание отделаться от Кэрол было сильнее, чем разговориться, вспомнив былые времена. — Забавно, мне личный кабинет предоставили лишь спустя семь лет практики, — женщина грустно улыбнулась. — Я тогда, пожалуй, не буду тебя задерживать. И я рада, что ты вернулся, — Кэрол подмигнула, оставив мужчину. Выдохнув с облегчением, он скрылся за дверью своего нового кабинета.

Дуглас не стал осматриваться долго вокруг, решив оставить это дело ко времени, когда у него будет на то настроение. Он всё ещё был ошеломлен новостью о том, что Кэрол Тринити была его коллегой, которую мужчине предстояло видеть в каждый из своих четырех рабочих дней. Прежде у него и времени не было думать о ней, поэтому Дуглас надолго забыл о самом её существовании, и теперь он был более, чем уверен, что она начнет донимать его, как делала это в студенчестве.

Около часа Дуглас провел, пялясь угрюмо в окно. Кэрол была не самой большой проблемой из числа тех, с которыми ему приходилось встречаться. Хоть она была заносчивой, но он сумел уязвить её в последнюю ночь, когда они виделись. В реальном мире, выходящим за стены университета, где мужчина оставил всё, кроме знаний, люди были куда заносчивей, черствее и жестче, покуда Дуглас научился выживать среди них, не присоединяясь к их числу.