Девушка поднялась с места и ушла, оставив на столе лишь единожды надкушенное яблоко. Ей было невыносимо находиться в компании Бри, которая ещё в прошлом году под бдительной опекой Грейс Уотербли, что норовила в этом году стать королевой выпускного бала, смотрела на всех свысока, воображая, будто внимание, прикованное к ней, было наибольшей жизненной ценностью.

У неё и с Грейс были натянутые отношения особенно после прецедента, случившегося в девятом классе, когда Уотербли распространила о Рози грязный слух. Грейс растрепала всем, будто Рози делала старшеклассникам за деньги минет, когда та застала её за этим же делом с братом. Девушка и не собиралась кому-либо рассказывать об этом, как Уотербли решила, что лучшей защитой для неё будет нападение. Рози не стала терпеть насмешек и в отместку поместила фото Грейс на сайте знакомств, оставив там её номер. В профиле она тщательно расписала о том, какой искусной любовницей была Грейс, к тому же прифотошопила лицо девушки к телам моделей из эротических журналов. Закончилось всё публичным извинением Грейс, которой пришлось сдаться перед изощренной выходкой соперницы, которой она не смогла противостоять.

У Рози же друзей не было ни до этого случая, ни после. Наверное, после того, как всё случилось, сверстники и начали её опасаться, держась на расстояние от девушки, которая могла выбросить подобную жестокость в отместку на, как многим казалось, безобидную сплетню. Она стала опасным героем в глазах впечатлительного зрителя, и этот образ стал Рози по душе. Девушка смотрела на всех свысока, обращая томный взгляд красивых голубых глаз на кого-то лишь ненароком, не замечая на деле человека, что мог стоять прямо перед ней. На уроках всё чаще вид у неё был скучающий, а поведение всё больше вызывающим, из-за чего возникали конфликты с кем-то вроде мисс Хорн.

Казалось, девушку это совсем не занимало. Она жила в отдельном мире, о котором никто не имел ни малейшего соображения, и воображала, будто те проблемы, что у неё были, случались единожды и только с ней. Рози была категорично упряма в собственных суждениях, хоть и часто сама поддавала их сомнениям, упорно выискивая ту самую истину, что объяснила бы всё. Девушка совершенно не умела задавать вопросы, а ответы всё равно продолжала искать в противоречии с самой собой.

Перекусив тающим во рту пирожным и чашкой чёрного горького кофе, Рози всё равно чувствовала в желудке пустоту. Взяв ещё одно кофе на вынос, девушка подавила в себе отчаянное желание купить ещё одну сладость во благо фигуры, за которой отчаянно пыталась присматривать. Ей и без того не нравились широкие бедра, которыми её снабдила генетика, и склонность к полноте, способная превратить её тело в мягкий пудинг в два счета, чего Рози сильно опасалась. И хоть даже в этом девушка не находила смысла, повторяя заложенное в уме «если мне всё равно однажды придется умереть, то какая уж разница», но как только на весах появлялась неудовлетворяющая её запросы цифра, и мнение Рози на этот счет быстро менялось.

Её слабостью были ужины. Рози любила сытно поужинать, чтобы на следующий день морить себя голодом до самого вечера. Избавлена какого-либо контроля, она преуспевала в совершении подобных ошибок, не задумываясь о их пагубных последствиях. Юность позволяла пренебрегать многим, что не казалось таким уж важным. Всё крутилось вокруг красоты, которую молодые люди неизменно пытаются запечатлеть, как вокруг себя, так и внутри. Падкая к таинственности, граничащей со смелой серьезностью, Рози на другие мелочи не умела обращать внимания, пока на то не было надобности. Воспитывая в себе практичность, девушка всё ещё подчинялась мечтательности.

Она чувствовала во всем теле усталость, возвращаясь автобусом домой. Голова устало лежала на спинке неудобного кресла. Рози без особо интереса рассматривала пейзажи, что изучала вот уже второй месяц с тех пор, как переехала на Грейс Ферри. Район был другим, а город тем же, в котором ей хотелось оставаться не дольше, чем до выпускного. Мысленно Рози уже собирала чемоданы, чтобы уехать подальше, оставив всё позади.

Её взгляд остановился на знакомых чертах лица мужчины, который быстрой походкой шел по тротуару, будто бы не замечая ничего вокруг в своей спешке. Усталость девушки, как рукой сняло, когда она резко подхватилась с места, намерена выпрыгнуть на следующей же остановке, только бы пойти ему навстречу и пересечься будто бы невзначай. Рози испытывала волнение, нахлынувшее на неё, как теплый весенний ветер, приятно обволакивающий тело. На лице девушки заиграла улыбка, которую она тут же попыталась спрятать, вовсю сопротивляясь самой себе.

Она выскочила из автобуса и едва оказалась на улице приняла невинный вид, будто спокойно гуляла, как вдруг, кто бы мог подумать, совершенно случайно встретила Дугласа. Внутри неё по-прежнему всё переворачивалось от волнения, и девушка едва справлялась с эмоциями, принимая ко вниманию всю глупость подстроенной встречи, но, казалось, игра стоила свеч.

— Какая неожиданная встреча, — он заприметил её издалека. Рози распознала в голосе мужчины иронию, что неприятно уколола. Девушка неуверенно улыбнулась, но всё же не позволила себе отвести от Дугласа глаз, испытывая себя. — Надо быть, нам даже по дороге, если ты возвращаешься домой, — он кивнул ей, предлагая продолжить ход, а не стопорить уличное движение, и Рози пришлось стать рядом с ним.

— Больше мне некуда возвращаться, — в её тоне послышалось раздражение, что заставило Дугласа смягчить тон. — Куда вы так спешите? — спросила девушка, когда стала едва поспевать за ним.

— Прости. Привычка из прошлого, — он усмехнулся, сбавив шаг. — Теперь-то мне действительно некуда спешить.

— Раньше у меня была привычка быстро говорить. Настолько быстро, что меня совершенно никто не понимал, — Рози подавила сдавливающий горло вопрос о том, куда ему приходилось спешить раньше и почему не нужно было делать этого теперь. Рози почти была уверена, что их доверительные отношения были ещё недостаточно прочными, чтобы Дуглас хотел делиться с нею чем-либо, как и она опасалась открываться перед ним полностью, будучи достаточно осторожной в каждом слове.

— Любая привычка может быть искоренена при большом желании и усердии.

— И всё же порой, кажется, меня до сих пор никто не понимает, — тихо произнесла Рози, но в шуме улицы Дуглас сумел её расслышать. И он понял её, хоть и не знал, в чем была причина всеобщего непонимания.

— Прямо таки никто? — всё же вторил мужчина. — Даже твой парень? — сорвалось с его губ ненароком. Дуглас краем глаза посмотрел на девушку, когда та улыбнулась. Сердце её забилось быстрее, дыхание затаилось. И всё же в глазах мужчины она оставалась милой кокеткой, которой это замечание лишь польстило. Дуглас пожалел о сказанном, но сожаление осталось с ним ненадолго.