Даже если предположить, что на Валдериса работает полноценный десяток опытных боевых магов, стражей границы, то они бы все равно не смогли перекрыть все коридоры Академии. Но… Но что если все это было только ради того, чтобы встретить ее здесь? Академия закрыта — мышки в клетке, это побуждает действовать. На лестнице — иллюзия Валдериса и Иржин бежит в первый попавшийся коридор, считая, что тем самым перехитрит противника. Выскальзывает на карниз и поднимается наверх, где, о чудо, натыкается на разбитое окно. Конечно же она воспользовалась этим и оказалась здесь, где едва не напоролась на замаскированного воина.

Почувствовав, что в уголках глаз вскипают слезы, Иржин до боли прикусила губу и медленно, плавно поднялась на ноги.

"Спасибо Вик за маскировку", мысленно произнесла она.

Вновь спрятавшись в густой тени, Ирж завернула за угол. И в ту же секунду ощутила, как ее шею захватывает удавка, а к губам прижимается грубая ладонь.

— Вот и молодец, девочка. Добралась. Ну-ну, не кричи, — выдохнула темнота за ее плечом.

Этот голос она не могла не узнать. От смеси обиды, злости и неверия на глаза навернулись слезы.

— Спокойно, — добавил мастер-наставник Версар. — Спокойно. Замри и не шевелись.

Поняв, что прямо сейчас ее никто не собирается никуда тащить, Иржин послушалась. И не зря — судя по шороху, патрульный шел в обратную сторону.

Прикрыв глаза, Иржин начала глубоко и мерно дышать. Она сосредоточилась на дыхании и через пару минут услышала:

— Молодец. Два шага в сторону и один назад.

Сквозь бушующий коктейль эмоций пробилось привычное доверие. Наставник знает, что делает. Надо просто выполнять его приказы. Когда-то давно эта слепая вера позволила Иржин стать лучшей.

Удавка исчезла с шеи, а через мгновение пропала и рука, зажимающая рот.

— Полагаю, у тебя есть вопросы, — хмыкнул мастер Версар и, вытащив спички, зажег свечи.

Аккуратно улыбнувшись, Ирж сделала длинный шаг в сторону и бегло осмотрелась. Крохотная квадратная каморка без окон и дверей. Из мебели только стул и два колченогих табурета. Подсвечник, стоящий на столешнице, опутан густой паутиной. Такая же паутина украшает один из углов.

— Где мы? — спросила леди дер Томна.

— Часть тайной сети Академии, — мастер-наставник сел на табурет. — Я ожидал другой вопрос.

Присев напротив Версара, леди дер Томна сдержанно заметила:

— Я доверяю вам.

— Безоговорочная вера опасна, — криво улыбнулся мастер-наставник и добавил, — но сейчас ты права. Мне пришлось преизрядно потрудится, чтобы попасть сюда раньше всех. Сказать тебе, как глупо ты себя вела или сама понимаешь?

Нахмурившись, Иржин уточнила:

— Вы говорите о том, как я поднималась по стене?

— Нет, я говорю о том, что ты пришла сюда.

Покачав головой, леди дер Томна горько улыбнулась:

— Я не могу предать Арнарда. Если он в опасности…

— Да, ему будет куда легче, если умирая, он будет знать — его любимая погибнет следом, — покивал мастер-наставник.

— Если я предам его сейчас, то как мы будем жить дальше? Допустим, он выжил. Справился. Победил всех врагов, а я в это время ела печенье и запивала чаем, — с горечью произнесла Иржин. — Как жить, не доверяя своей половинке? Как жить, зная, что тебя бросят в беде?

— Н-да, — только и ответил мастер-наставник. — Н-да. Бедный Арнард, быть ему спасенным.

Мягко улыбнувшись, Ирж поднесла руку к пляшущему пламени и тихо сказала:

— Я должна быть здесь. Я понимаю, что я скорее обуза, чем помощь. Но у меня было предвиденье.

За несколько минут мастер-наставник вытащил из Иржин содержание ее видений и задумчиво произнес:

— Странный свет, это стены отдают накопленную за год магию, которая смешивается с обновляющимися потоками силы, что, собственно и порождает свечение. Значит, у нас в запасе около трех часов. Свечение, как ты могла заметить, нарастает постепенно.

— Что мы будем делать?

— Думать, и только после этого действовать. Арнард в башне Нардин, вместе с Их Высочествами. Ума не приложу, как у Их Величеств получились такие детки, — тяжело вздохнул мастер-наставник. — Вся беда в том, что ни я, ни Арнард не можем понять — что затеял Тирваль. Государственный переворот? Так разумные люди начинают с действующего короля, а не с его наследников. Тем более, что принцесса и вовсе не наследует родовой дар. И причем здесь ты?

Иржин развела руками: