Вытащив из кармана смятое письмо, Вик перебросила его Иржин.

— Да я уже читала, — хмыкнула леди дер Томна.

— У меня в голове каша, — серьезно сказала Вик. — И я понимаю, что вы не можете мне доверять. Встретить меня у ворот Академии, куда вас заманили враги… Неужели ты не допускаешь и тени мысли, что я могу быть подконтрольна Валдерису.

Отбросив письмо в сторону, Ирж подошла к Вик и крепко ее обняла:

— Я знаю, что ты сможешь с этим бороться. Ты хорошо сопротивлялась своей влюбленности в дер Флауна. А значит, сможешь преодолеть любой преступный приказ. Другое дело, что мне очень интересно, как ты нас нагнала.

— Я знаю! — выпалил Лидан. — Ты летела следом, только, почему-то, странными зигзагами.

Натив отстранилась от Ирж и согласно кивнула:

— Именно так. Вот только угнала я не самую лучшую модель лена. Да и опыт полетов у меня так себе. Оставалось только вспоминать запрещенные слова и формулировать из них непристойные предложения. И щедро вливать силу в сдыхающий артефакт.

Эльфийка укоризненно вздохнула и спросила:

— Что ж ты нам знак не подала?

— А что бы ты сделала? — фыркнула Вик. — Догнать вас у меня не получалось. Да я бы и не рискнула перепрыгивать с лена на лен на такой высоте. Ну а вы, в свою очередь, перехватить управление над общественным леном тоже не смогли бы. Оставалось держать вас в поле зрения и надеяться. В любом случае, я не зря спешила.

За спиной у Вик был какой-то мешок, из которого она достала яркие мантии первокурсников.

— Мне нужно было дело, чтобы не сойти с ума, — пояснила она. — Так появились мантии-хамелеоны.

— Хамелеоны?

— В Мириергаре есть ящерицы, довольно крупные, шкура которых сливается с окружающим миром, — на выдохе произнесла Иржин. — Эти ящерки уже давно считаются исчезающим видом, потому что из них шили одежду для разведчиков.

— Ви-ик, — укоризненно протянула Алиана. — И не жалко тебе их?

— Ни одна тварюшка не пострадала, — возмутилась Натив. — Кроме овец, с которых состригли шерсть. Хотя искренне сомневаюсь, что наши мантии из шерсти. Очень уж холодные.

— Это да, — кивнула Ирж и поежилась. — Но я вынуждена отказаться. В моем видении я была хорошо видна.

— Одень одну под другую, — посоветовала Вик. — Случись что, улучишь момент и сбросишь мантию. А сама в уголок забьешься. Потому что это все-таки поделки первокурсницы — необнаружимость гарантирована только в состоянии неподвижности.

Переоделись быстро. Потирая руки, друзья вполголоса сожалели о согревающих чарах. Но вероятность сгореть заживо была слишком велика, потому никто не рискнул подогреть одежду.

— А почему дворец на ушах? — спросила Иржин и подошла чуть ближе к воротам.

— Принц и принцесса пропали. Вышли на традиционную для них прогулку и из парка не вернулись, — отчиталась Вик. — Все бегают как подстреленные, но я думаю, что брат с сестрой просто решили провести праздник по своему. А отпросится у родителей не смогли.

— Это как-то слишком глупо для Их Высочеств, — с сомнением произнесла Алиана.

— А похитить принца с принцессой из самого безопасного места? Кто пойдет на такую глупость? — вопросом на вопрос ответила Вик. — Я сбежала только потому что сейчас дворец похож на муравейник. А так меня постоянно ловили на стоянке ленов.

Потерев кончик носа, Иржин согласилась с Вик:

— А ведь это логично. Чтобы никто не обратил внимания на происходящее в Академии, это самое внимание нужно отвлечь. Вполне возможно, что Их Высочеств соблазнили чем-нибудь интересным. Или просто опоили и спрятали в подвале.

И только договорив, леди дер Томна вспомнила про духа, который держит под контролем весь дворец. Но… Значит, Их Высочества где-то в парке?

«Не мог же Валдерис вытащить их в Академию? Да и зачем? Устроить переворот? Но для этого нужно вначале разобраться с королем и королевой», подумала Ирж и, поправив перчатки, негромко бросила:

— Прятаться в парке бессмысленно — снег нас выдаст. Остается только идти по центральной дороге. На ней нет снега — видимо, кто-то позаботился о том, чтобы мы не смогли пересчитать количество следов.

Лесса встала рядом с подругой и согласно заметила:

— Достаточно темно, чтобы нас было не видно. Вик, если мы накинем капюшоны и будем идти о-очень медленно, твоя маскировка будет работать?

— Будет, но не очень хорошо, — отозвалась Натив.

— Тогда я пойду вперед, — уверенно произнесла Иржин. — Моя маскирующая мантия прикрыта обычной, так что, я буду отвлекать от вас внимание. Выждите, пока я отойду на пять-шесть шагов и следуйте за мной. Внутри Академии расходимся. Надо найти Арнарда или Лорну. Или магистра Эриера.