— Совсем одурел, что ли, — влез Грэм, поигрывая мышцами. — Ты кто такой, аспирантишка, чтобы моих друзей обижать? Да я тебя одной левой раздавить могу, как букашку!

Зар ухмыльнулся.

— Можешь, — подтвердил он коротким уверенным кивком. — Тем не менее, есть какие-то причины, по которым ты этого до сих пор не сделал. Смею поинтересоваться: и какие же?

Он сделал небольшой шаг вперед, и Бенни, стоявший у Зардана на пути, поспешил отскочить в сторону и, притворяясь прилежным студентом, извлечь письменные принадлежности. До лекции оставалось ещё минуты три, а Бенни уже успел записать на чистом листе бумаги сегодняшнюю дату и с повышенной внимательностью смотрел на пока что пустующее преподавательское место.

Любимчик поспешил занять место рядом со своим другом и тоже притих. Кажется, дразнить Зардана им всем одинаково не понравилось. Да и Грэм, кажется, был уж и не рад, что вообще его задел.

— Я жду, — напомнил о своем вопросе Тэльер. — Чего молчим?

В аудитории воцарилась тишина. Даже те студенты, которые присутствовали здесь прежде, притихли и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями.

— Довольно, ну что же вы! — попытался внести конструктивное предложение кто-то из присутствующих, но его элементарно не услышали. Ни Зардан, ни его противник не сдвинулись с места, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Только вот Грэм был простым громилой. А Зардан…

Марта знала: очень трудно выдержать взгляд некроманта.

И вправду, прошло ещё несколько секунд, и Грэм не выдержал. Он быстро заморгал и отвернулся, а потом принялся кулаком тереть правый глаз, притворяясь, будто туда что-то попало.

— Гипнотизируешь, паскуда, — прошипел, не особенно скрывая собственную ненависть. — Думаешь, тебя тут кто-то боится!

— Боится, — без всяких сомнений произнес Зар. — И я очень надеюсь, что этот страх послужит для вас причиной включить свои головы и не лезть на рожон, когда оно того не стоит. Если узнаю, что кто-то из вас подлез к Марте и хоть слово кривое ей сказал — будем проверять, что там с остановкой сердца. Заодно и узнаете секреты нашей личной жизни. Вам ясно?

— Ясно, — буркнул нехотя Грэм. — Бешеный какой-то… уже и пошутить нельзя.

Зар не стал отвечать на эту претензию. Вместо того он спокойно сел рядом с Мартой и накрыл её руку своей, будто пытаясь девушке придать немного уверенности в следующем дне.

— Зря ты, — вздохнула она.

— Дураки, они всегда были, есть и будут, — протянул Зардан. — И терпеть их — не лучшая затея, особенно если есть возможность поступить иначе.

— Главное, чтобы после этой возможности тебе самому не было хуже.

— Не будет, — ответил он. — Что они мне сделают? Пожалуются ректору? И что скажут? Что я запретил им копаться в личной жизни однокурсницы? Какое милое обвинение! Я просто жажду услышать, как они оправдают при этом свое собственное поведение.

Марта вздохнула.

— Я не была бы столь категорична.

— Ну ведь я всё ещё королевский племянник.

— Да, но ты можешь просто не приходить ко мне на занятия, и проблема сама собой разрешится.

Судя по тому, как стремительно помрачнел Зардан, его этот вариант совершенно не устроил. Марта почувствовала это и через связывающую их метку — та внезапно накалилась, словно этим ожогом Зар невольно напоминал девушке, что быть по отдельности друг от друга они сейчас точно не могут. Это в первую очередь опасно.

А хотелось. Хоть как-нибудь обрести немного свободы, возможно, насладиться одиночеством хотя бы на лекции, в толпе людей. Не чувствовать себя жертвой того неадекватного некроманта, который однажды переломал всю привычную жизнь Марты.

Или исполнить задуманное.

Последнюю мысль девушка стремительно отмела в сторону. Она верила в то, что Зар — порядочный парень, копаться в её сознании он точно не станет, но всё же, предпочитала не вспоминать о задуманном. Она просто прекрасно понимал, что рано или поздно вынуждена будет вернуться к первоначальному плану, и лучше будет застать Зардана врасплох.

А для этого надо усыпить его бдительность.

— И всё же, — попросила она Зара, — не надо обещать их проклясть. Мне правда всё равно, что они болтают. Ещё б знать, правда, с чего они это взяли…

Судя по тому, как мрачно скривился сам Зардан в ответ на озвученный вопрос, он примерно понимал, в чём может быть причина, но делиться информацией как-то не хотел.

Что ж, его право. Марта пообещала себе не влезать, даже если ей очень сильно захочется узнать правду. Всё-таки, все имеют право на секреты.

Но Зар, тем не менее, ответил.

— Жози, — протянул он.

— Жози?

— Да. Ты думаешь, что она только к отцу твоему залезла в кабинет? Боюсь, что нет.

— И вправду, — кивнула Марта. — Жози. Я почему-то даже не задумывалась, что она такое может.

Зардан закатил глаза.

— Эта девушка чуть не выпила из меня всю силу, а потом пришла ко мне домой и заявила, что я нечестно поступаю, потому что не отвечаю взаимностью на её чувства. А через несколько месяцев явилась опять, желая поддержать, чтобы я случайно не выгорел. Ты всерьёз полагаешь, что она не способна прогуляться по университету и распустить слухи? Прости, но это, увы, неизбежно.