— Второй был опаснее…

— Для тебя. А Зар подвергал себя примерно одинаковой опасности. Что так, что так всё зависело от того, захочет ли некромант вызывать его на бой.

— Ты уверена?

— Ну конечно же, — улыбнулась Тэсса. — Доченька, пойми меня правильно. Здесь все желают тебе только добра. И Зар в том числе. Он хочет тебя уберечь. И… — женщина запнулась. — Вот же зараза!

Она по неосторожности коснулась красными от свеклы руками светлой скатерти и теперь любовалась на алые разводы на ткани.

— Ненавижу бытовую магию, — проворчала женщина, поднимаясь и бросаясь к рукомойнику. — Потом попробуй отдери! Твоя бабушка, мать твоего отца, всегда попрекала, что я отвратительная хозяйка! Тебе в этом плане повезло.

— Попрекать будет некому?

— Ну, Белла вообще не привыкла заниматься готовкой самостоятельно. Она-то точно не отчитает тебя за то, что ты кормишь её пасынка едой с примесью магии, — хмыкнула Тэсса.

Она наконец-то смыла с рук алый сок, повернулась к столу и смерила его скептическим взглядом.

— Пасынка? — подалась вперед Марта.

Котэсса только отмахнулась, как будто показывая, что лезть в королевскую семью она не намерена, там и без её участия всё слишком намешано. Но Марта, тем не менее, не смогла избавиться от впечатления, что мама сильно пожалела о сказанном, как будто случайно выдала чужую, не принадлежавшую ей тайну.

Белла — это ведь Её Величество королева Мирабелла? Марта пообещала себе спросить потом Зардана, в каких он находился отношениях с этой женщиной, и хотела уже было предложить матери помощь с пятном, но не успела.

— Может быть, лучше я? — раздался женский голос из дверного проема.

Марта аж подпрыгнула на месте. Они с мамой не ждали никаких гостей. Отец как всегда допоздна засиживался на работе за бесконечными приказами и прочей бумажной ерундой, которую за него никто не сделает, Зардан сегодня задерживался в Следственном Бюро, потому что должен был лично проследить за тем, чтобы все некроманты с черной площади внесли свои данные в реестр и только тогда покинули пределы отделения.

Да и уж точно ни Зар, и ни Сагрон не говорили бы женским голосом!

В дверном проёме стояла Жозефина. В форме работницы Следственного Бюро она выглядела посреди их светлой кухни совсем уж неуместно, а яркие рыжие волосы казались неестественным и, что самое главное, крайне непривлекательным пятном.

Марта невольно напряглась, сжимая руки в кулаки. Таких только гостей им не хватало! Ей вообще больше всего сейчас хотелось указать Жози на дверь и велеть ей больше никогда не переступать порог их дома.

И уж тем более не предлагать маме отчистить пятно со скатерти!

— Леди Котэсса, — Жозефина быстро взяла инициативу в свои руки, — я знаю отличное бытовое заклинание, замешанное на некромантии! Никакой сок не помешает!

Она бросилась к столу и прижала свою ладонь, пробормотала какую-то мудреную формулу, в которой Марта с трудом разбирала слова, и победно улыбнулась, демонстрируя очищенный стол. Казалось, некромантка не замечала, насколько хмуро смотрела на неё Котэсса и как уже успела зажечь боевой пульсар её дочь.

— А я по дороге встретила Риорика, — затараторила она. — Он как раз собирался зайти к вам в гости! Но не решился заходить без стука. А я подумала, дверь открыта, значит, ничего страшного, если я загляну…

Только теперь Марта заметила, что Жози зашла в дом в обуви, и теперь из коридора в кухню тянулась цепочка грязных следов. А ведь Котэсса терпеть не могла, когда кто-то сорил в доме, потому что привыкла убирать вручную, а не пользоваться какими-то очищающими заклинаниями, а это, разумеется, всегда довольно хлопотно…

— Он остался под дверью стоять, — продолжила Жозефина. — Может быть, Марта, ты выйдешь к нему всё-таки? Негоже своего молодого человека держать снаружи…

— Молодого человека? — тихо переспросила Марта.

— Ну да! — подтвердила Жози уверенным кивком. — Просто, — она повернулась, — мне Риорик рассказал, что ты была на черной площади. Зачем?

Марта даже не заметила, как угрожающе покосилась на неё Котэсса. Сейчас гнев матери не имел ни малейшего значения. Куда более важным было то, что она сама с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть Жози в лицо заклинанием.

Поджечь бы эти мерзкие рыжие кудри! И вытащить её за них прочь из дома!

— Но я поняла и так, — не дала Марте ответить Жози. — Я заглянула в дело про семь невест некроманта и увидела, что туда прикрепили твой профайл…