Зои неодобрительно хмурилась, пока домофон прокашлялся и выдал скрипучее:

— Кто?

— Джейден Хауэр, главный помощник министра безопасности Карстера Лоу.

Зои округлила глаза на меня, но тут раздалось неуверенное:

— Проходите.

И замок щелкнул.

В следующую секунду я дернул Зои в двери, рывком захлопнул и бросился наверх. Каких-то два вдоха, а я уже снес двери нужной квартиры одним ударом ноги, влетел в тесный коридор, потратил секунду на то, чтобы сориентироваться, и бросился на шум скрежета в правую комнату.

К тому времени, как Зои вбежала в квартиру, я уже сидел сверху на трепыхавшемся старике, кроющем матами.

— Джейден… — растерянно выдохнула она, со стуком бросая туфли на пол. — Что ты…

Я не мог объяснить. Но просто в ту секунду, когда услышал голос старика, понял все. Мой визит испугал биолога настолько, что тот сразу задышал чаще, нагоняя адреналина в кровь и готовясь к борьбе за жизнь. Сбежать — самое первое желание, а значит ему есть, что скрывать. Не факт, конечно, что скрывает он именно то, что нужно мне, но имя Лоу ему точно знакомо. А значит, он в курсе и о homo praedatum, и о том, кто такой я.

— Какого черта?! — первое цензурное, что он, наконец, выдал.

— Дерек Жан, у вас нет никаких прав, а хранить молчание вообще не рекомендую. Зои, есть, чем связать?

Моя девочка быстро выдрала пояс из халата, брошенного на стул, и вскоре обездвиженный старик сидел и зло взирал на нас:

— Я говорил, что меня надо было спрятать, — кривился он. — Что рано или поздно до вас дойдет…

— Так рано или поздно? — потребовал я.

— Это смотря как отнестись, — качал он головой. — Вы опоздали на двадцать лет.

— Значит, будешь сотрудничать?

— Если обещаешь защитить, — начал торговаться он. — Мне все равно, кто мне будет угрожать. Я уже задолбался вечно дрожать под одеялом, я хочу спокойствия!

— Тогда нахрена драпал? — поднял я его рывком на ноги.

— А кто тебя знает?! Перекусишь глотку в своем бешенстве… Насмотрелся на это — на десять жизней хватит.

— Где их логово?

— Я не знаю, они не идиоты, — презрительно усмехнулся он. — Меня возили туда в маске.

Я скрипнул зубами и потянулся к мобильному:

— Марк, срочно ко мне, локация у тебя.

Оставалось только ждать.

Надо сказать, вечер продолжился совершенно неожиданно. Бросок Джейдена на лестнице меня обескуражил. Даже решившись на погоню, он не оставил меня снаружи.

Пожалуй, мне не хватало Зверя в напарниках. Скорость мыслей и действий поражали воображение! Когда я вбежала в квартиру босиком, все уже кончилось. Оставалось только разобраться, что нам за это будет и имели ли мы вообще право так поступать. Я ведь понятия не имела об их правовых основах в отношении людей. Но какие бы они ни были, уверена, результат должен оправдывать риски.

Я осторожно прошлась по квартире «светила науки», пока Джейден звонил по мобильному, и сразу же наткнулась в кухне на ноутбук. Одного взгляда хватило, чтобы все похолодело внутри — профессор запустил уничтожение жесткого диска! Я плюхнулась на стул, не раздумывая, правильно делаю или нет, и забегала пальцами по клавиатуре:

— Джейден!

Он навис надо мной тут же.

— Запущено уничтожение данных!

Через два вдоха рядом болтался профессор на вытянутой руке:

— Откуда мне было знать, кто вы?! — визжал он.

— Он не остановит процесс, — мотнула я головой.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спокойно и собрано поинтересовался Джейден, будто ничего не происходило.

— Мне нужен кто-то на сервере «Два-Ка». Через восемь минут максимум.

— Работай, — скомандовал он и взялся за телефон. Профессора плюхнул на соседний стул.

Никогда еще я так не нервничала. Сердце колотилось в груди, пальцы взмокли… Понимание, что важная информация для распутывания этого жуткого узла с кражей людей ускользает, нагоняло адреналина в кровь. Все что я могла — замедлить работу системы, перегрузив ее задачами. Я завалила ее за две минуты настолько, что процессор едва ли не закипел, система начала сбоить, полоска процесса форматирования остановилась. Тут же мне на стол лег мобильный, и я без приветствий скомандовала:

— Программу «Кристал-пять-ноль-восемь», запустить и переслать мне установку. Остановить форматирование не удастся, но я могу запустить передачу данных быстрее…

— Понял, — скомандовал кто-то на том конце трубки.

Джейден замер рядом. Я не смотрела на него, но чувствовала, что… ничего не чувствую. Он исключил весь эмоциональный фон вообще, чтобы не отвлекать меня. И это впечатляло не меньше, чем весь этот странный вечер.

Когда мы закончили, я сползла по стулу, роняя голову на руки, а в квартиру тут же влетел какой-то парень: