— Мистер Лоу, — сухо приветствовал он начальника Джейдена за моей спиной. Я же готова была ему на шею кинуться. — Зои, выпить?

— Да!

Меня будто из тисков вырвали. А в стакан сока вцепилась так, будто сутки не пила:

— Страшный человек, — пожаловалась.

— Он не человек, — напомнил машинально Клауд. — Он — редкая тварь… но, наверное, на посту, который занимает, другой бы не смог быть столь полезным.

Доза политики сегодня уже явно превышала допустимую для меня. А учитывая, что разобраться в пасьянсе не выйдет ввиду полного отсутствия понимания отношений между сторонами, это только нервировало.

— На вид все так спокойно и благодушно…

— По факту — это акт лизания задницы.

— Чьей?

— Нашей. Чтобы не настаивали на законе…

— А как вы его собираетесь принимать? — Меня вдруг осенило. — Вас больше в мировом совете, да?

— Да, — кивнул Клауд.

— Ни черта себе… — Открытие все же захотелось запить чем-то покрепче, но нарушать просьбу Джейдена я не собиралась. Ну хотя бы эту. И сразу вспомнилась первая, которую я сегодня переступила. — А ты скажешь Джейдену про наш разговор о работе?

Клауд медленно перевел на меня взгляд, будто с трудом отвлекался от мыслей:

— Сама скажешь, если посчитаешь нужным. Я не лезу в отношения, семейная психология — не мое.

— А так и не скажешь… — усмехнулась я, но тут же опомнилась: — Прости. Ты правда помог.

— Все в порядке, не извиняйся, — улыбнулся он.

А я оглянулась в поисках Джейдена.

— Надеюсь, он не на охоту отправился…

— Куда ж еще?

Я вытаращилась на Найфа, но тот только невозмутимо отсалютовал мне бокалом воды.

Казалось бы — на черта я иду к нему? Не насмотрелся на эту рожу три года назад, когда мы делили трупы своих и чужих?

— Джейден Хауэр, — неприязненно скривился он в одному ему свойственной обезьяньей манере. — Быстро ты утешился, а тогда, думал, голову оторвешь из-за гибели напарницы…

Я и правда ему ее чуть не оторвал, еле оттащили. Но закон тогда был на моей стороне.

— Я не утешился. — Мы давно уже не обменивались приветствиями, даже минимально необходимыми.

— А так и не скажешь, — холодно усмехался он. — Что-то хотел?

— Вызвать тебя на допрос. — Я придумал это только что. Вернее, принял решение. — У меня есть новые данные по общему делу.

Данных не было, но я ни секунды не сомневался — будут. Откуда — не знаю, но он будто был той самой фишечкой-флажком на моей собственной карте. И этот флажок просто пылал красным.

Бойд ненавидел нас. И он костьми ляжет против нового закона о перекрестном судебном процессе. Конечно, таких немало, но он — особенно ярый. И то стечение обстоятельств, которое столкнуло нас в общем деле, теперь не казалось случайным.

— Вы с Аароном точно братья? — посмотрел в глаза. Спокойно и вызывающе. — Он только что выражал мне свое мнение о законе, и оно на удивление сходится с моим. А ты вот все не успокоишься, ищешь свою пулю в висок…

— Это обещание?

Упоминание Аарона ударило больно, но лишь потому, что мы сами не до конца договорились. А, видимо, стоило — ставки росли.

— Знаю, не испугаешься, — передернул он плечами. — Хотя девчонка — что надо, ты подумай.

— Спрячешься за бюрократической машиной или на завтрак ко мне зайдешь?

— Не зайду, — не поддавался он на провокацию. В отличие от меня. — Мне есть чем заняться.

— Вот и расскажешь мне.

— Может, мне и адвоката уже прихватить? — сузил он глаза. — Кто тебя с цепи спустил? Седой пес? — И он оскалился. — У самого уже зубы выпали? Молодняк решил поднатаскать? Ну конечно, тебя ведь не жалко…

— Жди уведомления, — процедил я, чувствуя, что слишком ведусь на его брехню.

Он нервничал. Я это чуял каждой порой, а это лишь подтверждало мою интуицию и хоть как-то оправдывало порыв надавить на действительно стоящего подозреваемого так опрометчиво. Но он меня не боится. Пока что… И это хорошо. Но ненадолго.

Вечер был в разгаре. Толпу размазало по залу, смешивая наших и чужих в видимости взаимного приятия. Где еще насмотришься на такой лютый перфоманс лицемерия? Одно радовало — мы правили балом. Долго к этому шли ради спокойствия и безопасности наших семей и детей. Вот только людей это никогда не устроит — тут я с Лоу был солидарен.

Удостоверившись, что Зои с Найфом, выцепил взглядом в толпе Аарона с Теаной и направился к ним. Брат привычно был во главе какой-то политкорректной дискуссии «о капусте и королях», пришлось принять правила игры и на минуту показаться «своим». Но шерсть на загривке недолго лежала спокойно — меня бесила подача Бойда.