И не успела я вовремя спрыгнуть со своего подоконника, чтобы выскочить к гостям, как входная дверь сама распахнулась и в дом вошел Владыка с незнакомцами.

— Влад! Владичек! — радостно мяукнула я, слетая на пол и радостно несясь ему на встречу.

Однако… однако меня наглым образом опередили и на шею моему самому родному ледяному демону прыгнула эта зараза, эта крокодилица, эта наглая воровка, посмевшая утащить из-под носа возможность первой встретить дорогих гостей. Она повисла на Владыке, а меня нагло отпихнула ногой, и я шлепнулась пушистой попой прямо на гладкий янтарный пол. От обиды так и захотелось жалобно замяукать, но впасть в отчаяние мне все же не дали. Чьи-то руки подхватили кошачье тельце, и уже через несколько секунд я оказалась на груди у симпатичного незнакомца. Он провел рукой по моей вздыбленной шерстке, а я в ответ благодарно мяукнула.

— Смотрю тебя дома теперь встречают такие красотки! — проговорил незнакомец. — Одна кошечка лучше другой! — и с усмешкой посмотрел на хмурое личико Лерки. — Рад вас видеть моя снежная королева! — сказал он крокодилице и легонько кивнул головой.

Девушка в ответ гордо вздернула носик.

— С грубиянами и нахалами не разговариваю! — рявкнула она.

— Ну, что ты, Лери, я — самый вежливый демон в мире и в этом могу посоперничать даже с Владыкой.

«Да они ведь знакомы!» — ахнула я.

— Неужели?! — ехидно усмехнулась девица. — К тому же не стоит меня ровнять с этим облезлым клубком шерсти! — и гневно посмотрела в мою сторону.

Ну и ну! Вот нахалка! И я грозно зашипела. Рука незнакомца опустилась на мою голову и снова погладила.

— Не знал, что ты не любишь кошек! — удивился мужчина. — Смотри, какая она красивая.

— А ну-ка, Торин, дай мне ее сюда, — вклинился Влад, слегка отталкивая от себя крокодилицу.

От этого непринужденного жеста у меня на сердце словно бальзамом полили, а через несколько секунд я оказалась в таких знакомых и родных руках. От радости из моего горла вырвалось громкое мурлыканье.

— Знали бы вы, что вытворяло это животное! — возмутилась девушка, злобно косясь в мою сторону.

— И что же? — спросил Влад.

А Лерия словно ждала этого вопроса, потому что в момент разразилась целым обличительным монологом. Чего только она не припомнила, как только не приукрасила и не присочинила! Невольно от такой клеветы я заерзала на груди у демона и прижала уши. Конечно же большинство фактов было перекручено, но мне все равно стало очень неприятно от того, что мой Влад выслушивает такие глупости. Я с трудом выдержала до конца, а затем с надеждой взглянула на демона. Полагаю, он не станет верить во все, что выдала эта злобная крокодилица.

— Лерия, — начал он, — что бы не сделала киса, она здесь дома, и потому ведет себя как полноправная хозяйка, ты же — только гостья и должна смириться с таким положением вещей. К тому же это моя любимая кошка! — добавил он в конце, аккуратно поглаживая меня между ушками.

Крокодилица скромненько опустила глазки, легкий румянец коснулся ее щечек. «Сама невинность», — подумала я, покачав головой.

— Сейчас мне необходимо взять в кабинете кое-какие бумаги, — неожиданно проговорил Влад, — а затем я встречусь с тетей и ее воспитанницами.

Все посмотрели на него с удивлением.

— А как же… — попытался спросить Торин.

— Все потом, — ответил Владыка, — чуть позже я найду тебя.

— Тогда мы пока, пожалуй, приведем себя в порядок, — впервые заговорил седовласый мужчина, и я мысленно отметила его не просто усталый, а даже какой-то изможденный вид.

— Да, да, Корстиан, я велю приготовить гостевые комнаты, позже врач осмотрит вас.

Мужчина поклонился, а мы направились в кабинет Владыки ледяных демонов.

«Эх, и что сейчас будет?» — думала я, беспокойно поглядывая на бесстрастное лицо мужчины, а потом мысли плавно перетекли на нахалку Лерию. От этого когти впились в грудь Влада, и он едва заметно поморщился, но промолчал. «Интересно, если бы я была и вправду бессловесной кошкой, как бы теперь могла разрушить те чудовищные нагромождения лжи и преувеличений, которыми так мастерски окружила мою хвостатость девица? — пронеслась в голове довольно неприятная мысль и только понимание того, что, к счастью, моего права голоса еще никто не отменял, успокаивало и наполняло некоторой уверенностью.

В кабинете Влад опустился в кресло, а меня усадил прямо на стол среди бумаг и прочей дребедени и устало вздохнул.

— Тяжело дается борьба с Советом? — сочувственно проговорила я.

— Ты себе даже не представляешь, Ани. Они за это время умудрились заключить под стражу верховного судью, который следит за исполнением законов всех ледяных демонов. А Совет хитростью заманили его в огненную пещеру. Я вызволил Корстиана и привез с собой. Надеюсь, он скоро окончательно восстановит свои силы.