«Ага! Так это ее отец! Ишь как быстро примчался, когда не по его повернулось!» — подумала я, полоснув своего нового недруга хищным взглядом.

— Не мельтеши! — рявкнул мужчина и хмуро посмотрел на часы, блеснувшие на запястье. — Эх! Если бы ты хоть немного слушала старших… — добавил он, поднимаясь.

— Но что же делать?! — всхлипнула Лерия, аккуратно промакивая краешком кружевного платочка слезы.

— Что?! — снова рявкнул мужчина. — В ноги ему упадешь! Ползай, проси, но чтоб свадьба не состоялась! Иначе не видать тебе владычества, как своих ушей.

— Но папа, ты уверен, что мне все это нужно?! А Ториер настолько плох, как ты говорил?!

— Уверен! — гаркнул он и стукнул по столу. — Значит так, ты идешь к Владыке, а я уговариваю твою бабку. Все поняла?!

— Да-а-а… — пролепетала девушка.

А мне ее в этот момент стало даже жалко, при таком-то отце, кто хочешь, слабину даст. Но это чувство покинуло меня уже через пять минут, когда я оказалась в кабинете у Влада, увязавшись за этой несчастной с непомерно высокими амбициями.

И пока Лерия в отчаянии заламывала руки и собиралась с мыслями, я тихонечко затерялась за бледно-желтым облаком штор, устраиваясь на подоконнике — самом отличном месте для наблюдения.

— Владыка! — между тем крикнула девица и кинулась к его столу, падая на него словно подбитая чайка.

«Ах! Ах! Как театрально!» — фыркнула я, выглядывая одним глазиком из своего укрытия.

— Владиер… молю… — прошептала она.

— Лерия, вы ведете себя неуместно! — припечатал демон.

— Я прошу вас, пощадите меня! — прорыдала эта актриса погорелого театра.

И так далее… и все в таком же духе…

Мне, честно говоря, даже зевать захотелось. «Да… все-таки странная эта Лерия, совсем не ценит того, что имеет! Эх, будь у меня возможность выйти замуж за своего любимого, — и я взглянула на Владика, тут же залюбовавшись его профилем, — я бы всякими глупостями не занималась, а хватала бы поскорее жениха и в храм тащила, не смотря на желания собственного папаши».

Из раздумий меня вырвала конечно же снова Лерка. Она неожиданно подскочила и через секунду оказалась на шее у Владыки, обнимая его и бессовестно прижимаясь всем телом.

— Владиер, я на все готова…

Что?! От ее слов весь сон с меня в миг слетел, и я вскочила сразу на все четыре лапы. Тут же раздалось мое довольно грозное «Мряу-у-у!» и я вылетала из укрытия, смело бросаясь на своего личного врага. Гнев клокотал во мне, вырываясь пронзительными завываниями, когти беззастенчиво выдергивали клочья из платья главного недруга, шерсть топорщилась, а хвост вообще, казалось, жил своей собственной жизнью, и хлестал нас обеих.

— Спасите! — заорала это крокодилистое земноводное, сначала красней, а потом и бледнея.

Она наконец отлипла от Влада и сжала меня, пытаясь отцепить от своего платья. Но разве ей тягаться с разгневанной и, чего уж греха таить, влюбленной кошкой? Я вывернулась из чужих рук и в два прыжка оказалась на ее белокурой головке. О, вот тут открывалось совершенно новое поле для деятельности! И я с радостью вцепилась в Леркину прическу. В общей сложности наша драка продлилась считанные мгновенья, но за это время я успела многое и если бы мои лапы в конце концов так неудачно не запутались в длинных, густых волосах этой прохиндейки, успела бы еще больше. А так мне теперь оставалось только шипеть и дергаться время от времени, хотя бы так выражая свой гнев. Успокоилась я лишь тогда, когда почувствовала на себе знакомые мужские руки, аккуратно выпутывающие меня из плена безжалостно запутанных локонов. Вот только тут до меня стало доходить, как же некрасиво я поступила. «Это кошачья сущность! Она во всем виновата! Говорила же Владу, что браслет на меня как-то странно влияет, — думала я, прижимая уши и стыдливо пряча мордочку под лапки. — О, а может притвориться больной-пребольной, пострадавшей-препострадавшей?!» Я постаралась совсем обмякнуть и закрыть глаза.

«Не притворяйся!» — строго произнес Влад, устраивая меня на своих коленях.

Я приоткрыла сначала один глазик, затем второй: интересно, он сильно сердиться? Но выражение лица моего демона ни о чем не говорило. «Маска… как при нашей первой встрече, — подумала я и расстроилась еще больше. — Ой-е-е! Что же я натворила?!»

— Леди Лерия, будьте добры успокоиться! — между тем проговорил Влад.

Крокодилица умолкла, продолжая лишь жалобно всхлипывать.

— Не хотите вернуться в свою комнату и привести себя в порядок? — холодно произнес мужчина.

— Да как вы можете! Я чуть не погибла, а вы все носитесь с этой дикаркой, нет, безжалостной убийцей!

Девица вскочила, в гневе сжимая руки.

Внезапно на этой яростной ноте дверь снова распахнулась и на пороге возник… Кто там? Я вытянула голову и увидела драгоценнейшего папеньку этой нахалки и госпожу Сесилию.

— Смотрите, мама, как мирно они беседуют! Ну, разве из них не получится чудесная пара?! — продолжил отец крокодилицы, еще не успев достаточно внимательно рассмотреть свою доченьку.