— А я думала, что темные эльфы в Бармине редкие гости, — задумчиво сказала я. — Они ведь не хотят подписывать договор о сотрудничестве с нами.

— И что? — удивилась Марибет. — Так и не враждуют ведь. Но ты права, они предпочитают сидеть у себя в горах и грызться друг с другом. Клан Риагана исключение. Между прочим, и напали на него из-за того, что он был представителем, присланным князем клана Линартан для подписания договора о сотрудничестве.

— Вот как? — я еще больше заинтересовалась. — Постой, фамилия ведь у этого эльфа именно Линартан. Он что из княжеского рода?

— Третий сын князя, — и тут проявила осведомленность Марибет. Видимо, Риаган действительно неплохо общался с семьей Вэйда. — Он не наследный княжич, так что выполняет различные важные поручения клана. В том числе и дипломатические.

Я хотела еще что-то спросить, но тут дверь кабинета Бидера распахнулась, и на пороге появились трое мужчин. Начальник Департамента, едва не ломая челюсть в широкой улыбке, радушно приглашал Риагана заходить в любое время. Тот сдержанно благодарил, хотя видно было, что хочет поскорее отделаться от настырного человека. Вэйд же с мученическим видом стоял рядом и кривился, как от зубной боли.

Наконец, Бидер закончил свою пространную речь и, приказав Марибет запускать очередного посетителя, скрылся в кабинете. И эльф, и Вэйд вздохнули с явным облегчением и двинулись от двери дальше.

Тут напарник заметил меня и недобро прищурился.

— Ты еще здесь?

Но поток праведного негодования оборвался изумленным возгласом темного эльфа. Оторвавшись от созерцания недовольной физиономии напарника, я с некоторым удивлением воззрилась на Риагана. На смуглом лице с точеными чертами и яркими темно-фиолетовыми глазами, меняющими цвет до полный черноты, отражались восхищение и удивление.

— Простите, — чуть смутился он, когда мы все уставились на него, — я просто не ожидал встретить здесь соотечественницу.

— Ленора не из ваших земель, — Вэйд почему-то нахмурился и решил ответить за меня. — Она из Тароса.

Риаган удивился еще больше.

— Вы жили так далеко от эльфийских земель?

— Я и родилась в Таросе, — ответила, прежде чем напарник опять вмешался. Все же я не безъязыкая, и сама могу удовлетворить любопытство собеседника. — Так что на эльфийских землях никогда не была.

Некоторое время темный эльф продолжал пристально меня разглядывать, чем приводил в немалое смущение. Но заметив это, поспешил произнести:

— Вэйд, может, ты нас все-таки представишь?

Напарник, хмурящийся с каждой секундой все больше, неохотно буркнул:

— Риаган Линартан из клана Линартан. Ленора Фаррен, работает со мной в паре.

— У вас человеческое имя, — продолжая буквально пожирать взглядом мое лицо, произнес темный эльф. — Неужели родители не дали вам более подходящего?

Я едва не выпалила, что на самом деле меня назвали Иласейд, но вовремя одумалась. Доверять этому молодому человеку не было никаких оснований, пусть он и друг Вэйда. А еще вспомнились строки из письма матери о том, что мне стоит избегать встреч с сородичами. Сердце тревожно екнуло. Захотелось немедленно броситься к заветной шкатулке и проверить, не открылся ли замочек, что стало бы свидетельством того, что рядом находится тот, кого следует опасаться. Но разумеется, сделать это прямо сейчас не представлялось возможным.

— Я жила среди людей, — повторила, с трудом скрывая подступающую панику, — поэтому меня воспитывали, как человека. И имя дали соответствующее.

— Кем были ваши родители? — продолжал допытываться настырный дроу.

— Их я знаю тоже по человеческим именам, — уклончиво заявила. — Так что вряд ли они что-то вам скажут.

— Мы так и будем торчать здесь? — послышался недовольный голос Вэйда. — Может, хотя бы в наш кабинет пройдем?

Марибет разочарованно вздохнула, когда Риаган поддержал его предложение. Видимо, любопытной девушке хотелось услышать продолжение разговора. Я же предпочла бы оказаться как можно дальше от нового знакомого. Тревога не унималась, а наоборот, захлестывала все сильнее. До сих пор ведь не знаю, почему встреча с сородичами грозит опасностью. Мать ничего толком не объяснила. Но пришлось идти в кабинет, чувствуя на себе постоянный взгляд Риагана.

При других обстоятельствах, наверное, была бы польщена вниманием красивого и высокородного молодого эльфа. Но из головы не выходили строки предупреждающего послания мамы. Даже имя свое мне стоит держать в тайне, так что чем меньше стану откровенничать с этим парнем, тем лучше.

В кабинете, чтобы хоть чем-то себя занять и скрыть волнение, предложила сделать всем кофе и направилась к буфету. Вэйд, к счастью, перенял инициативу в разговоре и начал расспрашивать друга о том, что его привело в Бармин.