Впрочем, несколько порадовало то, что Вэйд от такого сравнения тоже сильно удивился и даже поперхнулся кофе.

В общем, оставалось лишь стрелой выскочить из столовой и ринуться в свою квартиру за плащом, табельным оружием и значком Департамента.

Напарник себя долго ждать не заставил, и через несколько минут мы уже шли по просыпающемуся Бармину к месту работы. Вэйд больше не матерился и не грубил, молча следуя рядом и иногда морщась от мучающей его головной боли. Все мое желание поиздеваться над ним куда-то улетучилось, сменившись сочувствием и какой-то странной нежностью.

— Очень плохо? — тихо спросила.

— Все нормально, — пробормотал он. — Скоро пройдет.

— Прости за то, что сегодня устроила, — вырвалось у меня.

— Да в порядке все, — ухмыльнулся Вэйд. — Думаю, я сам на это напросился.

— Это точно, — проворчала я. — А все-таки как прошел вечер? Хорошо погуляли?

— Я несколько не рассчитал свои силы, — признался Вэйд. — Но видела бы ты Риагана. Его пришлось тащить до экипажа в полумертвом состоянии. Так что на встречу с герцогом если и явится, то вряд ли будет способен обсуждать дела, — он как-то мстительно ухмыльнулся.

— Почему ты так не любишь герцога? — не выдержала я, но миролюбивое настроение Вэйда мигом улетучилось при этом вопросе, и он опять замкнулся.

— С чего ты это взяла? И вообще, давай лучше прибавим шаг. Дел и правда невпроворот.

Ну вот. Я тоскливо вздохнула. Как всегда, стоит хоть немного приоткрыть створки раковины, в которой он закрылся от мира, как они тут же схлопываются.

Рабочий день прошел без особых происшествий. К счастью для напарника. Он получил возможность постепенно прийти в форму. От Бешеного Лиса известий не было, да мы и не ожидали их так скоро. Бидер, который в последнее время требовал от нас ежедневных отчетов по поводу того, что мы делаем для достижения результатов, пока тоже не донимал. Марибет, заскочившая к нам в обеденный перерыв, по секрету сообщила, что все городское начальство на ушах стоит. Прибыл герцог Баниан и устроил выволочку куче влиятельных чиновников. В том числе и Бидеру. А также собрал совещание в ратуше. В общем, сегодня было не до нас.

Интересно, Риаган к нему попал, или встречу с ним герцог отменил в свете такой загрузки? Ответ на этот вопрос получила уже вечером, когда мы готовились отправляться домой. Темный эльф ворвался в кабинет в крайне возбужденном виде, с горящими глазами и немым вопросом, читающимся на физиономии.

— Ты знал? — выдохнул он без всяких приветствий, уставившись на Вэйда с таким видом, будто видел впервые.

— О чем? — нахмурился напарник. Потом в его глазах отразилось понимание, и он криво усмехнулся. — Все-таки побеседовал с герцогом?

Тот дергано кивнул.

— Как ты это объяснишь?

— А я должен объяснять? — спокойно спросил Вэйд.

— Если считаешь меня другом, то да, — эльф вскинул голову и прищурился.

Я сидела, затаив дыхание, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Надеюсь, герцогу ты не задавал подобных вопросов, — немного смягчившись, улыбнулся Вэйд.

— Вообще-то он сам заметил мою реакцию и спросил о причине, — покачал головой Риаган.

— Наблюдательный сукин сын, — совершенно неподобающе высказался о такой влиятельной персоне напарник. — И что же ты ему сказал?

— Что знаком с человеком, который поразительно на него похож.

Меня как молнией ударило, и я замерла с отвисшей челюстью. Мигом вспомнилась реакция графа Нардала и менталиста из Тароса на Вэйда. Так вот, на кого похож мой напарник. На самого герцога Баниана — второго по могуществу человека в Мадарской империи. Но почему? Простое совпадение или… Додумать не успела, поскольку Риаган продолжил рассказывать, и я вся превратилась в слух.

— И, между прочим, герцог знает твое имя, — обвиняюще проговорил темный эльф. — Спросил, уж не о Вэйде ли Садерсе речь.

Напарник сохранял полнейшую невозмутимость. Лишь глаза выдавали, что он далеко не так спокоен, как хочет показать.

— И что? — сухо осведомился он.

— Когда я подтвердил и сказал, что ты мой друг, спросил, как ты и не нужно ли тебе чего-нибудь. И что если да, то он будет рад помочь.

— Какая забота, — саркастически протянул Вэйд. — Надеюсь, ты послал его в тарнскую задницу?

Риаган шокировано уставился на него, утратив дар речи.

— Нет, ты точно должен мне рассказать, что все это значит.

— Хорошо, — резковато бросил напарник. — Но не сегодня. Мне сейчас нужно еще заехать к одному из осведомителей.

— Тогда завтра, — предложил явно изнывающий от любопытства темный эльф.

— Договорились, — сухо откликнулся Вэйд и поднялся. — Мне нужно идти.

Пробормотав слова прощания, он быстро удалился. Уж не знаю, правду ли сказал о встрече с осведомителем, но выглядело так, будто попросту желал оттянуть неизбежное.

Оставшись вдвоем с Риаганом, мы несколько секунд смотрели на дверь, за которой скрылся Вэйд, потом переглянулись. Темный эльф принял более подобающий аристократу невозмутимый вид и улыбнулся.